El incidente se conoció como el Sendero de las Lágrimas debido a la expulsión forzosa de los nativos americanos de sus tierras ancestrales en el sureste de los Estados Unidos al territorio indio (actual Oklahoma) en la década de 1830. Este traslado forzoso provocó la muerte de miles de nativos americanos debido a las duras condiciones, la exposición a enfermedades y la falta de alimentación y refugio adecuados durante el viaje. El término "Sendero de Lágrimas" se utilizó para describir el sufrimiento, las dificultades y las pérdidas experimentadas por las tribus nativas americanas durante esta migración forzada.