Hubo una serie de factores que alimentaron los rumores de un Terror Rojo. Un factor fue la Guerra Fría, que fue un período de intensa rivalidad y competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética. La Guerra Fría provocó una mayor sensación de miedo y sospecha en Estados Unidos, e hizo que la gente creyera más que había espías y subversivos comunistas acechando en las sombras.
Otro factor fue el ascenso del comunismo en Europa del Este y China. El éxito de las revoluciones comunistas en estos países hizo que muchos estadounidenses temieran que el comunismo estuviera en marcha y que Estados Unidos estuviera en peligro de ser invadido por los comunistas.
Finalmente, la retórica agresiva de líderes soviéticos como Joseph Stalin ayudó a alimentar los rumores de un Terror Rojo. Las amenazas de violencia de Stalin y sus promesas de extender el comunismo por todo el mundo hicieron que muchos estadounidenses creyeran que la Unión Soviética era una seria amenaza para Estados Unidos.
Como resultado de estos factores, a finales de la década de 1940 comenzaron a circular en Estados Unidos rumores sobre un temor rojo. Estos rumores fueron alimentados por los medios de comunicación, que a menudo exageraban la amenaza del comunismo, y por los políticos, que utilizaron el miedo al comunismo en su propio beneficio.
