El gato domina la sala de estar… y a veces también la Oficina Oval.
En Estados Unidos, la mascota del presidente puede convertirse en un escándalo internacional, y un gato famoso en anuncios televisivos llegó a aspirar a un puesto en la Casa Blanca.
Los orígenes felinos en la residencia presidencial
La presencia de gatos en la Casa Blanca se remonta a los inicios de la presidencia. George Washington no era amante de los felinos –prefirió caballos y perros–, pero su esposa Martha mantenía varios gatos en la finca de Mount Vernon.
Durante los siguientes sesenta años los perros siguieron reinando, aunque ocasionalmente aparecieron animales más exóticos, como los osos grizzly de Thomas Jefferson o el caimán regalado a John Quincy Adams por el marqués de Lafayette. Según la tradición, el reptil se convirtió en el terror de los visitantes que querían usar los baños de la residencia.
El gato supera al gobierno
Abraham Lincoln fue el primer presidente en ser verdaderamente amante de los gatos. Además de perros, una cabra, un pony y un pavo (propiedad de su hijo Tad), Lincoln recibió dos felinos, Tabby y Dixie, de su secretario de Estado, William Seward.
Lincoln llegó a decir: «Dixie es más inteligente que toda mi oficina, ¡y ni siquiera me responde!» Tabby también dejó su huella: interrumpió una cena oficial saltando sobre la mesa, lo que avergonzó a la Primera Dama. Lincoln comentó con humor: «Si los tenedores de oro sirvieron a mi predecesor James Buchanan, también pueden servir a Tabby».
Rutherford B. Hayes (1877‑1881) introdujo el primer gato siamés en la Casa Blanca, gracias al cónsul estadounidense en Bangkok, David B. Sickels. La gatita, enviada como regalo a la primera dama Lucy, falleció tras unos meses; el presidente adquirió luego a una gata llamada Miss Pussy.
No despiertes al primer gato de América
En la primera mitad del siglo XX la Casa Blanca se convirtió en un auténtico zoológico bajo dos presidentes. Theodore Roosevelt, aficionado a la cría de animales, tenía decenas de mascotas, entre ellas los gatos Tom Quartz y Slippers. Slippers, un gato gris de seis dedos en sus patas delanteras, llegó a ser tan dominante que Roosevelt prohibió a sus empleados molestarlo mientras dormía. En enero de 1906, el embajador británico tuvo que rodear al felino que dormía en el pasillo para poder llegar a la cena.
Calvin Coolidge también mostró su debilidad por los animales, pero los gatos fueron los verdaderos protagonistas: Tiger y Blacky. Cuando Tiger desapareció, toda la ciudad de Washington se movilizó para encontrarlo; finalmente fue hallado rondando el mausoleo de Lincoln. Tras este episodio, ambos felinos recibieron collares con la inscripción «White House». Tiger volvió a desaparecer, esta vez para siempre.
El gato genera conflictos internacionales
En la segunda mitad del siglo XX, los gatos se consolidaron como las mascotas favoritas de la Casa Blanca. Entre los más famosos están Misty Malarky Ying Yang, la gatita de Amy Carter (hija de Jimmy Carter), y Socks, el gato blanco y negro de Bill Clinton. Socks se convirtió en un ícono de la cultura popular, protagonizando libros infantiles, videojuegos y hasta apareciendo en el Muppet Show. Sin embargo, perdió protagonismo cuando la familia Clinton adoptó a Buddy, su labrador.
El gato India, mascota de George W. Bush, provocó una polémica internacional en la India: habitantes de Thiruvananthapuram, Kerala, quemaron una efigie del presidente estadounidense en protesta por el nombre del felino, que consideraron ofensivo. Bush aclaró que el nombre hacía referencia al beisbolista cubano Rubén Sierra, apodado «El Indio».
El felino candidato a la presidencia de EE. UU.
El único gato que se postuló para la presidencia estadounidense fue Morris, conocido como Lucky. Encontrado en un refugio a finales de los años 60, se convirtió en la estrella de los anuncios de comida para gatos 9 Lives. Con más de 40 comerciales, Morris fue apodado «Clark Gable entre los gatos», disfrutó de limusinas, cenas en la Casa Blanca e incluso de una caja de arena diseñada por Louis Vuitton.
Tras su muerte en 1978, Morris II continuó la carrera publicitaria y, en 1988 y 1992, fue presentado como candidato a presidente, aunque obtuvo una cantidad mínima de votos. Actualmente, el tercer Morris sigue apareciendo en campañas que promueven la adopción de animales.
Bibliografía
- Democracy Chronicles, consultado el 15 marzo 2015, democracychronicles.com.
- Presidential Pet Museum, consultado el 15 marzo 2015, presidentialpetmuseum.com.
- Sam Stall, 100 Cats Who Changed Civilization. History’s Most Influential Felines, Quirk Books, Filadelfia 2007.
- Madeline Swan, Cat History, Horizon Mark, Cracovia 2015.
- The White House Historical Association, consultado el 15 marzo 2015, whitehousehistory.org.
Editor: Roman Sidorski, edición de fotos: Rafał Kuzak
