Jean Harlow: la diosa rubia que eclipsó a Marilyn Monroe
Antes de que Marilyn Monroe se convirtiera en un ícono, existió Jean Harlow. Fue ella, no Monroe, quien lanzó a las morenas del pedestal de Hollywood. A los 26 años, tras tres matrimonios y más de veinte películas, su brillante rubio platino se convirtió en su sentencia.
Una infancia de lujo y un ascenso fulgurante
Jean Harlow nació el 3 de marzo de 1911 en Kansas City, bajo el nombre de Harlean Harlow Carpenter, en una familia acomodada. A los veinte años ya era un fenómeno que Hollywood nunca había visto.
Con una feminidad desbordante, sensualidad salvaje y un cabello platino que ninguna otra actriz podía igualar, atrajo multitudes a los cines para contemplar a la "diosa rubia". Se decía que no usaba ropa interior, pero adoraba la sensación del satén contra la piel. Su belleza inalcanzable se acentuaba con vestidos blancos y diamantes, tanto en eventos formales como informales.
Mientras Norma Jeane Mortenson (más tarde Marilyn Monroe) apenas estaba en jardín de infancia, Jean ya brillaba con su inconfundible tono de rubio platino, que se convirtió en su marca registrada para toda la vida.
El rubio mortal
¿Cuál era el secreto del color de cabello de Jean? Tanto ella como los estudios afirmaban que aquel tono inusual era natural. Susan Ohmer, coautora de Glamour in a Golden Age: Movie Stars of the 1930s, indica que el término "rubio platino" se utilizó por primera vez para describir a Jean en octubre de 1930.
Ese epíteto, que hoy forma parte del vocabulario de los peluqueros, surgió con el anuncio del estreno de la película Harlow. En 1931, los periódicos declararon que el ideal de belleza de Hollywood había cambiado: la morena elegante fue sustituida por una "criatura dulce de cabellos rubios" que seducía con humor, temperamento vivaz y ropa escasa.
Fotograma coloreado de la película Dinner at Eight (1933), donde la seductora femme fatale luce su característico rubio.
Jean encajaba perfectamente en este nuevo canon de belleza, aunque gran parte de su imagen —desde la tormenta de rizos platinos hasta su sexualidad depredadora— era una construcción cinematográfica. Si bien su sensualidad provocó la envidia de muchas mujeres, el famoso color de su cabello probablemente la llevó a la tumba.
En su juventud, Harlow sufrió fiebre escarlata, lo que le provocó problemas renales. Cuando falleció el 7 de junio de 1937, sus riñones dejaron de funcionar por completo.
La causa oficial de muerte fue uremia, a la que se sumaron varios meses de síntomas. Muchos creen que la condición se agravó por años de blanqueamiento agresivo del cabello.
Poción letal
Según Taylor Orci, periodista de The Atlantic, para lograr el tono que la hizo famosa, el estilista le aplicaba una mezcla especial cada semana. La fórmula incluía un oxidante, amoníaco, un blanqueador de marca estadounidense y escamas de jabón.
Esta combinación de químicos ejercía una enorme presión sobre sus riñones ya debilitados, impidiéndoles seguir funcionando. No existe evidencia directa que lo confirme, pero la teoría persiste y forma parte del mito de Jean Harlow: la femme fatale de rubio platino asesinada por el propio brillo que la hizo famosa.
A. H. Petersen, autor de Sex, Deviance, and Drama from the Golden Age of American Cinema, cita a Jean diciendo que, de no haber sido por su cabello, Hollywood nunca habría sabido de su existencia.
Jean Harlow y John Barrymore en el set de Eighth Dinner (1933).
Esta versión de su muerte prematura encaja mejor con su imagen que la explicación más prosaica de problemas con el alcohol que ofrecen algunos biógrafos.
El adiós de una leyenda
El fallecimiento de Jean Harlow conmocionó a toda Hollywood. Sus colegas la describieron con superlativos.
Clark Gable se abstuvo de comentar por el profundo luto; el director W.S. Van Dyke la llamó "una gran actriz y una amiga aún mayor"; Gary Cooper la describió como "una profesional hermosa y elegante".
Louis B. Mayer afirmó haber perdido a una amiga y que "el mundo había perdido su rayo de sol", mientras Barbara Stanwyck agradeció a Jean por haberle dado placer al actuar.
William Powell, con quien estaba comprometida, sufrió una crisis nerviosa. Su funeral fue majestuoso: la actriz fue puesta en el ataúd con el vestido blanco que llevaba en la película Romantic Trap, sosteniendo una única gardenia, su color favorito.
Una multitud de las estrellas más brillantes de Hollywood la acompañó en su último viaje, y su ataúd quedó rodeado de flores.
Una nota de prensa describió su vida como una sucesión de fotogramas en movimiento: algunos de pura felicidad, otros de tragedia. A pesar de su corta carrera, colaboró con íconos como Clark Gable, Spencer Tracy, Robert Taylor y William Powell, y trabajó para los estudios más importantes de la época.
En 1937 se convirtió en la primera actriz en aparecer en la portada de Life. Su fuerza radicó en la combinación de su rubio platino, su cuerpo voluptuoso y su carismática personalidad.
La sexualidad audaz que proyectó en pantalla, su vida personal complicada y su muerte prematura envuelta en misterio la convirtieron en una leyenda de Hollywood.
Editor: Aleksandra Zaprutko‑Janicka; Edición de fotos: Aleksandra Zaprutko‑Janicka
