Tras las elecciones presidenciales de 1876, Samuel J. Tilden, el candidato demócrata, parecía preparado para ganar la presidencia. Sin embargo, cuatro estados del sur presentaron listas de electores en competencia, lo que dio a Rutherford B. Hayes, el candidato republicano, una ventaja electoral de un voto. Cuando el asunto llegó al Congreso, las negociaciones produjeron un compromiso en el que a Hayes se le concedía la presidencia y, a cambio, retiraría las tropas federales restantes del sur y pondría fin a la Reconstrucción.
Con el fin de la Reconstrucción, los estados del sur tuvieron libertad para implementar una serie de leyes conocidas como leyes Jim Crow que restringieron severamente los derechos y oportunidades de los afroamericanos. Estas leyes privaron efectivamente de sus derechos a los afroamericanos, haciendo casi imposible votar y participar en el proceso político. También condujeron a la segregación de jure y de facto de los afroamericanos en todos los aspectos de la vida estadounidense.
El Compromiso de 1877 abandonó efectivamente a los afroamericanos en manos de los gobiernos estatales del sur controlados por los blancos. La pérdida de supervisión federal permitió la institucionalización de la discriminación racial en el Sur y preparó el escenario para un siglo de segregación y desigualdad racial.
