Los chicos sacaron a James de un centro comercial en Bootle, Merseyside, y lo llevaron a una vía de ferrocarril, donde lo sometieron a un ataque sostenido y sádico. Lo golpearon con ladrillos, piedras y barras de metal y lo agredieron sexualmente. Luego lo dejaron morir en las vías, donde fue atropellado por un tren.
Los niños fueron captados por CCTV y arrestados poco después del asesinato. Fueron juzgados como adultos y declarados culpables de asesinato, lo que los convirtió en las personas más jóvenes condenadas por asesinato en la historia moderna de Inglaterra. Fueron sentenciados a cadena perpetua, pero fueron puestos en libertad bajo licencia en 2001 después de cumplir ocho años.
El caso Venables y Thompson ha sido estudiado y debatido por criminólogos y psicólogos durante muchos años. No existe una explicación única para su comportamiento, pero algunas teorías comunes incluyen:
* Psicopatía: La psicopatía es un trastorno de la personalidad que se caracteriza por la falta de empatía, remordimiento y culpa. Algunos expertos creen que Venables y Thompson pueden haber sido psicópatas, lo que ayudaría a explicar su comportamiento insensible y sádico.
* Aprendizaje social: La teoría del aprendizaje social sugiere que la conducta se aprende mediante imitación y refuerzo. Es posible que Venables y Thompson hayan estado expuestos a la violencia y la agresión en sus propias vidas, y que hayan aprendido que ésta era una forma aceptable de comportarse.
* Factores ambientales: Los niños crecieron en una zona desfavorecida de Liverpool, donde abundaban el crimen y la pobreza. Algunos expertos creen que estos factores ambientales pueden haber contribuido a su comportamiento delictivo.
El caso Venables y Thompson es complejo e inquietante. No hay una respuesta fácil a la pregunta de por qué cometieron un crimen tan atroz. Sin embargo, al comprender las posibles causas de su comportamiento, podemos proteger mejor a los niños de daños futuros.
