Los historiadores coinciden: el Gran Hetman de la Corona, Mikołaj Potocki, era un borracho que arruinó nuestras posibilidades en la batalla contra el ejército cosaco en Korsuń. En lugar de preocuparse por el destino de la patria, se dedicaba a beber y a contar chistes vulgares. Este veredicto quedó registrado por sus contemporáneos. ¿Es justo?
Era 1648. La mayor revuelta cosaca en la historia de la Commonwealth polaco-lituana estaba en marcha. El comandante del ejército polaco era el Gran Hetman de la Corona, Mikołaj Potocki, y su adversario, el atamán cosaco Bohdan Jmelnytsky. Potocki perdió miserablemente la Batalla de Korsuń y el ejército polaco quedó aniquilado. Este hecho desencadenó una serie de desgracias para la Commonwealth: nuevos problemas con los cosacos, la guerra con Moscú, el Diluvio sueco y la pérdida de importancia en la escena internacional.
En nuestra historiografía la imagen del gran hetman como alcohólico, libertino y magnate arbitrario se ha perpetuado durante siglos. ¿Era Mikołaj Potocki realmente un borracho como algunos presidentes contemporáneos? ¿Debe cargarse él solo con la culpa de los infortunios de la patria?
Hablaba más de copas que del bien de la Rzeczpospolita
El reconocido investigador militar polaco Jan Wimmer, en su obra "El ejército polaco en la segunda mitad del siglo XVII", repite sin dudar la leyenda negra del hetman. Sobre 1648 escribe con autoridad:
El ejército de la Corona estaba desorganizado, mal dirigido por el borracho Mikołaj Potocki, sin información sobre el enemigo, que evitaba escaramuzas menores para no tomar prisioneros...
Gran Hetman de la Corona Mikołaj Potocki "Pata de Oso", escudo Pilawa. ¿Era su única preocupación la bebida y las conversaciones de caballeros en la noche? (fuente: dominio público).
Los historiadores contemporáneos empiezan a cuestionar esa evaluación negativa, aunque siguen acusándolo de alcoholismo, severidad, altivez y desprecio al adversario durante la campaña de 1648.
Para valorar la veracidad de esas afirmaciones, revisemos las fuentes. Uno de los diaristas que asegura que Potocki comandaba bajo los efectos del alcohol fue Joachim Jerlicz, quien culpó a la reina del fracaso:
Y fue gracias a los jefes, es decir los hetmanes, Mikołaj Potocki, que aconsejaban más sobre copas que sobre el bien de la Rzeczpslitej y el país; hablaba de novias, jóvenes y buenas esposas en la vejez, despreciaba a su amigo Marcin Kalinowski... Por su constante embriaguez y gran libertinaje, perdió su ejército...
El problema es que Jerlicz basó su relato en rumores de segunda mano. Había sido atacado por los cosacos, escapó al bosque y se refugió en el monasterio de Kiev, por lo que no pudo ser testigo directo de las acciones del hetman.
Y el comandante dormido borracho en una silla de ruedas...
Un testimonio más fiable proviene del soldado experimentado Bogusław Maskiewicz, asociado a Jeremi Wiśniewski. Escribió: "Y se suponía que había un buen gobierno del diablo, cuando el Sr. de Cracovia... Mikołaj Potocki se emborrachaba constantemente, sentado borracho en el coche en ese momento". Antes de la batalla, Maskiewicz había visitado al Gran Hetman, por lo que pudo observarlo de cerca.
El 26 de mayo de 1648, el ejército de la Corona sufrió una derrota aplastante en Korsuń. Aunque el enemigo superaba en número a los polacos, la crónica de la época señala la embriaguez de Potocki como causa principal. La pintura de Juliusz Kossak muestra el encuentro de Jmelnytsky con Tuhaj Bej cerca de Korsuń (fuente: dominio público).
Se sabe que, como enviado de Wiśniewski, Potocki organizó una cena lujosa; seguramente surgieron conversaciones descorteses sobre "buenas esposas", pero todo ello ocurrió en un entorno seguro, no durante la lucha.
Podría haber viajado en coche, pero la constante embriaguez no explica todo. Potocki padecía una enfermedad crónica. Como muchos magnates de su tiempo, sufría de los males derivados de un estilo de vida poco saludable. El régimen militar agravaba su condición.
Recordemos que el viejo Stanisław Koniecpolski acudía a balnearios para recuperar la salud, y Stanisław Żółkiewski, tras una grave herida en la pierna, apenas podía montar a caballo y se desplazaba en coche. Los detractores pudieron usar esas circunstancias para describir a Potocki como un comandante que dirigía la batalla desde la carruaje.
Una de las dolencias que asolaba a la elite de la época era la gota, una artritis aguda que impedía levantarse de la cama y provocaba gritos de dolor. Potocki la sufría desde al menos 1637, cuando necesitó ayuda para entrar en una carruaje y convencer a soldados sin paga de seguir sirviendo.
Los síntomas de la gota pueden confundirse con la embriaguez, lo que alimentó los rumores. A esto se suman los poderosos rivales que codiciaban su puesto, entre ellos el propio Jeremi Wiśniewski.
Es un hecho seguro que durante los combates alrededor de Korsuń Potocki no permaneció inactivo en su coche; las crónicas indican que fue herido tres veces con sable, una de ellas en la cabeza.
Gran Hetman, pero olvidado
Resulta probable que la imagen del hetman borracho provenga de testimonios de personas que no combatieron directamente y que se basaron en chismes o en la oposición a su facción. Los informes de los soldados que lucharon en Korsuń son breves y precisos, y no mencionan conductas escandalosas del comandante antes de la batalla.
Para la nobleza polaca era inconcebible que un ejército de la Corona fuera vencido por campesinos. Por ello surgieron teorías conspirativas. En el campamento, la embriaguez estaba prohibida y el hetman debía ser ejemplo. La cerveza se consumía como hidratante y, en algunos casos, como remedio; sin embargo, los excesos eran sancionados.
Las derrotas ante el ejército de Jmelnytsky sacudieron la mente de la aristocracia polaca, que necesitaba un chivo expiatorio. Ese papel recayó sobre el Gran Hetman de la Corona, Mikołaj Potocki. La pintura de Mykola Samokysza (fuente: dominio público) ilustra esta culpabilización.
Cuando el Gran Hetman fue capturado por los turcos, ¿quien lo sustituyó con dignidad? La ausencia de un líder respetado agravó los dos años de cautiverio, periodo de décimas derrotas para la República de Polonia. Solo la designación de tres regentes (según el despectivo término de Jmelnytsky: "plumas, latines y niños") y la derrota en la Batalla de Piławce cerraron las esperanzas de una rápida pacificación del conflicto.
La leyenda de que Potocki traicionó la batalla estando borracho pertenece al reino de los cuentos. La derrota en Korsuń se debió a una serie de factores que no dependieron exclusivamente del comandante. Imaginar a un hetman ebrio cabalgando en coche entre bosques densos, rodeado de soldados valientes y asediado por cosacos y tártaros, resulta absurdamente inverosímil, aunque tal vez, reconociendo la desesperación, haya buscado refugio en una copa.
