En los Países Bajos y en gran parte de Europa Occidental los contratos de trabajo indefinidos están desapareciendo rápidamente. Cada vez son más los autónomos, los contratos temporales y los de obra, lo que hace que las relaciones industriales se parezcan a lo que ocurre en el resto del mundo.
En el mini‑simposio “Trabajar sin seguridad”, organizado el 14 de enero por el International Institute of Social History (IISH) y la KNAW, los expertos Abram de Swaan, Jan Breman y Marcel van der Linden coincidieron en que los mercados laborales europeos están experimentando un cambio histórico.
El auge del trabajo precario
Los contratos permanentes, con sus derechos a baja por enfermedad, pensión y estabilidad salarial, están siendo sustituidos por formas de empleo más flexibles pero menos protegidas. Muchos de los nuevos trabajadores son “emprendedores” sin plantilla que, a menudo, son contratados por sus antiguos empleadores para realizar las mismas tareas, pero sin que les corresponda seguro de invalidez ni pensión. Cuando termina el encargo, quedan sin empleo.
Según de Swaan, este fenómeno es “un desarrollo global peligroso”. La pérdida de certezas favorece la exclusión de los jóvenes y la radicalización, como ejemplifica el auge del partido neonazi Golden Dawn en Grecia.
De compañeros a competidores
Jan Breman señala que, en Asia, la migración masiva del campo a la ciudad ha creado una economía informal que ahora se extiende a Occidente. Los trabajadores que antes eran colegas se convierten en competidores por los mismos encargos, lo que revive la “cuestión social” del siglo XIX y debilita a los sindicatos.
Una excepción histórica
Marcel van der Linden recuerda que el contrato indefinido y sus beneficios fueron una característica del siglo XX, surgida después de la Segunda Guerra Mundial. Ya en los años 60, el economista Ernst Mandel advertía que este modelo no podía sostenerse a largo plazo porque chocaba con la necesidad de mano de obra barata.
El colapso de la Unión Soviética en 1991 y la crisis económica de los últimos años aceleraron la desaparición de la seguridad laboral. La informalización ha debilitado los convenios colectivos, que ya no representan a los trabajadores sin contrato permanente.
En conclusión, Europa Occidental está retornando a una norma anterior a la del siglo XX: mano de obra flexible y barata, con escasas garantías.
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