El número de contratos de trabajo permanentes está disminuyendo en los Países Bajos, pero también en el resto de Europa occidental. Cada vez hay más autónomos, contratos temporales y contratos de guardia. Como resultado, las relaciones industriales en Europa occidental están empezando a parecerse a las habituales en el resto del mundo. “Los contratos de trabajo permanentes y todos los beneficios que conllevan eran algo del siglo XX.”
Aún no se ha inventado del todo el término correcto para lo que está sucediendo actualmente en los mercados laborales holandeses y de Europa occidental. Esto quedó patente en el mini-simposio "Trabajar sin seguridad", organizado el 14 de enero por el Instituto Internacional de Historia Social y la KNAW. Sin embargo, el sociólogo histórico Abram de Swaan (Uva), el sociólogo histórico Jan Breman (Uva) y el historiador Marcel van der Linden del IISH coinciden en que se está produciendo un cambio histórico en los mercados laborales holandeses y de Europa occidental.
El mercado laboral 'informaliza', 'precariza' o 'asegura'. En casi todos los sectores, los contratos de trabajo permanentes están desapareciendo -incluida la seguridad del pago continuo en caso de enfermedad y la acumulación de una pensión- y se contratan nuevos empleados que a menudo no tienen idea de estos viejos privilegios. A menudo son autónomos, autónomos y sin personal. En otras palabras, "emprendedores", que a menudo son contratados por su antiguo empleador para hacer exactamente el mismo trabajo, pero en condiciones laborales mucho peores. Su empleador ya no ofrece seguro de invalidez ni pensión, tienen que gestionarlo ellos mismos. Cuando finalice la tarea para la que han sido contratados, podrán volver a estar en la calle.
“Un desarrollo global peligroso”, lo llama Abram de Swaan. La pérdida de certidumbres conduce, ciertamente en las economías tradicionalmente más débiles del sur de Europa, a una aversión hacia las minorías y a un enorme desempleo juvenil. “Una 'generación perdida' fácilmente seducida hacia el activismo extremista”, dice, señalando el éxito del partido neonazi Amanecer Dorado en Grecia. “Han surgido oportunidades desiguales para la mano de obra y el capital. El capital recorre el mundo y se instala allí donde el rendimiento es mayor. Allí habrá empleo por un tiempo, pero nadie tendrá seguridad. Tan pronto como el rendimiento es mayor en otro lugar, el trabajo desaparece con la misma rapidez”.
De colegas a competidores
“En Asia en particular se está produciendo una migración de población que no tiene precedentes históricos”, afirma Jan Breman, sociólogo que lleva décadas realizando investigaciones en países como India y China. "Con la esperanza de encontrar oportunidades de empleo en nuevas fábricas, los residentes del campo superpoblado se trasladaron a las ciudades.
La economía informal, formada por trabajadores que ofrecían servicios ocasionales en la calle, fue inicialmente una especie de sala de espera; las fábricas con su empleo estable sería algo natural. Pero muchas veces no acudían en absoluto, lo que hacía que la sala de espera fuera permanente. Menos de la mitad de los inmigrantes asiáticos trabajan ahora en fábricas. El resto está irremediablemente atrapado en la economía informal e incierta."
Por supuesto, en Europa occidental no es tan malo. Pero en el creciente ejército de trabajadores independientes, que a menudo trabajan en una especie de incertidumbre formalizada, ciertamente existen paralelos. Breman:“La economía informal ya existía en Asia, pero ahora está llegando a Occidente. La informalización separa a los empleados. Los empleados que solían ser colegas ahora se convierten en competidores para la misma tarea. Parece ser un regreso de la cuestión social (ver recuadro) del siglo XIX y principios del XX y los sindicatos son impotentes”.
“Los trabajadores inseguros en Italia inventaron un nuevo santo en 2004:San Precario (precario =inseguro), el santo patrón de todos los trabajadores desprotegidos”, comienza su charla el profesor de Historia de los movimientos sociales Marcel van der Linden. San Precario es un símbolo de la creciente incertidumbre en los mercados laborales europeos. “El trabajo flexible existe desde hace siglos, aunque en la antigua Grecia los trabajadores libres y desvinculados que no pertenecían a ningún lugar tenían un estatus inferior al de los esclavos domésticos”, dice Van der Linden. “El trabajo estándar, un trabajo para toda la vida, que incluye toda la seguridad social, no llegó hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Surgió al mismo tiempo que la norma del hombre como sostén de la familia. El trabajo informal se convirtió en algo para las mujeres que ocasionalmente querían hacer cosas fuera del hogar”.
Excepción histórica
¿Fue el sistema social ampliado de Europa occidental después de la Segunda Guerra Mundial una excepción histórica de corta duración, de la que sólo una generación -la de los "baby boomers"- pudo beneficiarse plenamente? "El contrato de trabajo indefinido y todas las ventajas que conlleva son, en efecto, algo del siglo XX", explica Van der Linden por teléfono. “Ya en la década de 1960, el economista Ernst Mandel predijo que la construcción de un sistema con contratos permanentes para todos no podría durar mucho tiempo. El colapso comenzaría en la primera crisis, porque es diametralmente opuesta a la importancia de la mano de obra barata. Y, de hecho, ahora resulta ser un fenómeno histórico que duró muy brevemente sólo en una pequeña parte del mundo”.
“Después de la Segunda Guerra Mundial, surgen dos cosas:el fortalecimiento de la seguridad social y el ideal del hombre que sea el sostén de la familia, que pueda mantener a su familia con un solo salario”, continúa Van der Linden. “Pero todavía no se ha encontrado una explicación clara a la pregunta de por qué esto surgió precisamente en ese momento y por qué en Europa en particular. Las grandes empresas tenían interés en retener empleados importantes con conocimientos específicos, mediante un contrato indefinido y un fondo de pensiones. Eso sucedió antes de la guerra. Pero ¿por qué el contrato indefinido para todos? se haya convertido en la norma aún no está del todo claro”.
La desaparición de los contratos permanentes y la informalización de la economía ya comenzaron a principios de los años noventa. "Todo empezó con el colapso de la Unión Soviética en 1991", dice Van der Linden. “La seguridad social occidental también fue un contrapeso al comunismo; "No se necesita el comunismo en absoluto para poder ofrecer seguridad a todos los trabajadores", intentaron decir. En la década de 1990, ese argumento ya no era válido. Y la actual crisis económica no ha hecho más que acelerar el colapso”.
El contrato de trabajo permanente como norma ha pasado a formar parte de la historia y no volverá, piensa Van der Linden. La informalización ha debilitado a los sindicatos y la negociación colectiva se ha convertido en una forma obsoleta de defensa que no sirve de nada a los empleados sin un contrato permanente. Por ahora, Europa Occidental está volviendo a lo que –aparte de ese siglo XX especial– siempre ha sido la norma; Mano de obra barata, flexible y sin demasiadas certezas.
