En la noche del 30 de abril al 1 de mayo, brujas se reúnen en el monte Brocken, llegando en escobas y cabras. ¿De dónde surge esta extraña celebración?
El tema de esta festividad aparece en “Fausto” de Johann Wolfgang von Goethe. Desde hace siglos se asocia con los Sabbats de brujas, que supuestamente pactan con Satanás para perjudicar a la humanidad y a las fuerzas del bien. Esa es la Noche de Walpurgis. Pero, ¿realmente la gente corriente estaba indefensa frente a brujas y poderes infernales?
Significado popular de la “noche de las brujas”
Walpurgis es una mezcla de varias tradiciones. Por un lado está la antigua noche pagana de las brujas; por otro, festividades folklóricas con concursos y juegos; y, encima, el calendario cristiano que añadió la celebración de Santa Walpurgis, complicando aún más el origen.
¿De dónde proviene el nombre? La Noche de Walpurgis lleva el nombre de Santa Walpurgis, nacida en Devonshire. Era hija del rey Ricardo (o duque de Wessex, según la fuente) y hermana de San Wilibaldo, además de sobrina de San Bonifacio. En el siglo VIII fue abadesa del monasterio de Heidenheim, en la actual Baviera, y colaboró con su tío en la misión cristiana en Alemania. Bonifacio predicó que la creencia en brujas era una actitud no cristiana.
La figura de Santa Walpurgis
Santa Walpurgis vivió entre 710 y 777/778. A diferencia de muchos santos, no fue mártir; murió en el monasterio que dirigía y fue enterrada en la iglesia de Santa Cruz en Eichstätt.
Ya en el siglo IX fue canonizada como protectora contra la brujería. El 1 de mayo, día de San Felipe y San Jacobo, se designó su fiesta. Según la leyenda, en la noche del 30 de abril a la 1 de mayo varios demonios huyeron al monte Brocken, dejando a la humanidad una noche de tregua. Se cuenta que la propia Walpurgis subió a la montaña y, al conocer los ritos de las brujas, logró convertir a muchas de ellas. En la Edad Media se creía que estas festividades protegían a la gente de la brujería, tormentas y la rabia; bastaba invocar su nombre para alejar el mal.
La montaña de las brujas
El monte Brocken, también llamado Blocksberg, es la cumbre más alta (1.142 m s.n.m.) de los montes Harz, en el centro de Alemania. Allí, cada noche del 30 de abril al 1 de mayo, se reunían brujas de todos los colores, llegando en escobas, cabras y otros medios. Los niños alemanes aprendían que esas brujas bailaban, festejaban, se entregaban a la libertinaje y, a veces, adoraban a Satanás, representado como una cabra, para planear el año siguiente.
En Polonia, el equivalente es la famosa Łysa Góra.
En regiones polacas como Kashubia, Silesia y Warmia, la tradición de Walpurgis fue muy fuerte, influida por la cercanía cultural alemana. La noche del 30 de abril al 1 de mayo estaba vinculada a los grandes Sabbats de brujas, comparables al de la Noche de San Juan. Otro Sabbat importante era el de Santa Lucía.
¿Cómo protegerse del mal en la Noche de Walpurgis?
Durante siglos, además de la intercesión de Santa Walpurgis, la gente empleó diversos métodos para evitar que los espíritus malignos entraran en sus hogares. Se creía que los espíritus hacían sonar campanas hasta el amanecer; por eso se mantenían los fuegos encendidos y se producían ruidos fuertes, ya que luz y sonido ahuyentaban a las brujas.
Se encendían hogueras y se rodeaban las casas con antorchas. A veces se quemaban escobas, supuestos trofeos de brujas. Las puertas, incluso de graneros, se marcaban con cruces y se colgaban ramos de hierbas seleccionadas. También se organizaban procesiones, indulgencias, se rezaban las estaciones del cruz, se rociaba agua bendita y, según una enciclopedia del siglo XIX, se disparaban armas de fuego al viento, se sacudían árboles y se azotaba con látigos.
En los Montes Gigantes se describían técnicas para reconocer y evitar a las brujas: colocar objetos a la izquierda y pasar por la encrucijada después de las 23 h para “ver” a las brujas, o rodear la casa con ramas, flores o arena, obligando a las brujas a contar hojas o granos antes de entrar.
Costumbres vinculadas a la Noche de Walpurgis
En el campo, los “chicos de Walpurgis” saltaban sobre horcas hechas de ramas de sauce; el más ágil recibía premios. En el siglo XII‑XIII se organizaban concursos cuyo ganador era considerado símbolo del dios de la luz, vencedor de la oscuridad y del infierno, con derecho a casarse con cualquier doncella.
Otra tradición era la de los “postes de mayo”: árboles decorados con cintas de colores que permanecían un mes, salvo que alguien los arrancara por envidia. La costumbre también tiene una explicación cristiana relacionada con los santos Santiago y Felipe, cuyas ramas se colocaban en casas y reaparecían al día siguiente, facilitando su “escape”.
En Suecia, el 30 de abril marcaba el fin del año administrativo, convirtiéndose en motivo de celebración urbana. La Noche de Walpurgis, conocida allí como Valborg, incluía la liberación de animales al pasto, hogueras y ruidos para ahuyentar a depredadores y, según creencias, a brujas. Con la llegada de inmigrantes alemanes, la festividad se fusionó con la cultura estudiantil sueca.
¿Festival satánico?
En el siglo XX, Walpurgis adquirió una asociación con el satanismo. La noche del 30 de abril al 1 de mayo de 1966, en San Francisco, se fundó la Iglesia de Satán, liderada por Anton Szandor LaVey, ex entrenador de leones e ilusionista. Dos años después publicó “La Biblia de Satán”.
Resulta sorprendente la cantidad de tradiciones que se concentran en apenas dos días. Esta acumulación explica por qué tantas costumbres de Walpurgis perduran hasta hoy y siguen despertando el interés de quienes se sienten atraídos por “el lado oscuro”.
