Los kulaks, agentes de inteligencia extranjera, trotskistas, contrarrevolucionarios y demás enemigos imaginarios del pueblo ya estaban muertos o moribundos en los campos de trabajo. Ya nada amenazaba el poder de Stalin y llegó el momento de acelerar la masacre.
Podría pensarse que la orgía estalinista de torturas, asesinatos y deportaciones era obra de un lunático, pero el historiador Nikolai Ivanov muestra que la "operación polaca" no fue producto de una mente enferma, sino el resultado de un cálculo frío y pragmático. El Gran Terror tenía objetivos claros y sus límites dependían exclusivamente de la voluntad de Stalin.
En 1938 el terror masivo empezaba a perjudicar al propio país: el Ejército Rojo se desorganizó, el ferrocarril perdió eficiencia, la producción de carbón y la industrial disminuyeron, incluso la producción militar se vio afectada. La innovación se volvió imposible cuando cualquier ingeniero temía una acusación de sabotaje mortal.
El "Gran Terror" diezmo al cuerpo de oficiales del Ejército Rojo; el mariscal Mikhail Tukhachevsky fue una de sus víctimas.
Se recibieron miles de denuncias contra los abusos del NKVD, súplicas de inocencia y peticiones de clemencia, pero nada amenazaba la posición de Stalin. El terror se había vuelto incontrolable y era hora de detenerlo.
Más terror
La máquina de violencia ya era tan poderosa que detenerla resultó complicado. La "operación polaca", inicialmente prevista para tres meses (hasta el 20 de noviembre de 1937), se prolongó hasta noviembre de 1938. Aún el 1 de agosto de 1938 había 100.000 personas bajo sospecha de ser agentes potenciales. A pesar de la evidente falsedad de los cargos, no había intención de liberar a los acusados: la lógica estalinista exigía eliminar a los supuestos enemigos con mayor eficacia.
El 15 de septiembre de 1938 la decisión sobre los detenidos quedó en manos de los llamados "tríos": el jefe local del NKVD, el fiscal regional y el máximo dirigente del Partido. Estos comités podían sentenciar a muerte sin control externo. En la región de Zhytomyr, uno de esos tríos dictó hasta 400 condenas de muerte en un solo día.
Las unidades del NKVD podían asesinar varios cientos de personas al día, todo "por el bien del país soviético".
En menos de dos meses se dictaron más de 105.000 sentencias, 72.000 de ellas de pena capital. El 17 de noviembre los tríos fueron disueltos, el NKVD quedó bajo control del fiscal del Partido y el Gran Terror llegó a su fin. En Leningrado, 10.000 personas que ya habían sido condenadas a muerte fueron liberadas al suspenderse las ejecuciones.
Terror sí, abuso no
Stalin todavía necesitaba sangre. Cuando los acusados falsos fueron eliminados, admitió que algunos eran inocentes y buscó responsables de esos "abuses". Los que obedecían sus órdenes pasaban a ser sus enemigos. En enero de 1938, durante una sesión plenaria del Comité Central, Stalin denunció los casos de cargos ficticios y confesiones obtenidas bajo tortura.
El jefe del NKVD, Nikolai Yezhov, quien había participado en la tortura de presos, fingió sorpresa ante las acusaciones. La inspección especial en el Cáucaso reveló un supuesto complot contra el "hombre de hierro", lo que justificó la purga del NKVD local y la ejecución de su jefe, Piotr Bulach.
Pronto la soga se cerró también alrededor de Yezhov. Su adjunto, Leonid Zakowski, fue arrestado y fusilado. A finales de agosto de 1938, Lavrentiy Beria sustituyó a Yezhov como segundo al mando y comenzó una brutal "limpieza" del NKVD.
En los meses siguientes cientos de altos oficiales de la policía fueron arrestados, sustituyendo casi por completo la cúpula del organismo. En enero de 1939, incluso el hermano de Yezhov fue detenido.
En abril de 1939, los hombres de Beria acusaron a Yezhov de conspirar para asesinar a Stalin y a toda la dirigencia bolchevique. La investigación anual también lo tildó de espía polaco y alemán, y de homosexual organizador de orgías.
Yezhov (primer hombre a la derecha) pagó el precio de su entusiasmo por ejecutar las órdenes criminales de Stalin. Se le difamó, diciendo que era descendiente de una dueña de burdel y bailarina, un insulto comunista equivalente a "prostituta".
Durante el juicio, Yezhov retiró su testimonio y afirmó haber eliminado a 14.000 chequistas culpables de excesos. Declaró: "Exijo que Stalin sepa que he sido víctima de una coincidencia, que los enemigos que me temían pudieron haber bajado sus armas. Dile a Stalin que moriré con su nombre en los labios". Fue fusilado a principios de febrero de 1940.
Además de Yezhov, 345 personas relacionadas con él —incluidos mujeres y niños— fueron ejecutadas. Su imagen fue borrada de fotografías oficiales; incluso se retiró de una foto junto a Stalin. Tras la guerra, Stalin habría dicho: "Yezhov es un cerdo, un hombre desmoralizado. Mató a muchos inocentes. Lo fusilamos por eso".
Lavrentiy Beria, sucesor del "enano sangriento", pasó a ser (en parte erróneamente) símbolo del "Gran Terror".
¿Para qué sirvió todo esto? Nikolai Ivanov lo resume así:
Stalin creó conscientemente un sistema de interdependencia universal durante el "Gran Terror". Funcionarios del Partido, del Estado y empleados del NKVD, todos implicados en la ejecución del terror, se convirtieron lentamente en rehenes. Stalin podía acusarlos de los crímenes cometidos bajo sus órdenes. Tanto la "operación polaca" como otras acciones represivas culminaron casi siempre con la acusación y ejecución de todos los terroristas.
Yezhov se convirtió en chivo expiatorio; su muerte alivió la carga de culpa de Stalin y le aseguró el control total e incuestionado del NKVD.
Fuentes
- Nikolai Ivanov, Forgotten genocide. Poles in the state of Stalin. "Polish operation" 1937–1938, Znak Horyzont, Cracovia 2015.
- Jörg Baberowski, Red terror. History of Stalinism, PWN, Varsovia 2009.
- Jörg Baberowski, Absolute terror, Prószyński i S-ka, Varsovia 2014.
- Arch Getty, Oleg W. Naumov, Yezhov. Iron fist of Stalin, Amber, Varsovia 2008.
- Timothy Snyder, Bloodlands. Europe between Hitler and Stalin, Świat Książki, Varsovia 2011.
