Inmediatamente después de la muerte
En las primeras horas tras el fallecimiento aparecen varios fenómenos visibles y físicos.
Livor mortis
Al cesar la circulación, la sangre se acumula por gravedad en las partes más bajas del cuerpo, provocando una decoloración rojiza‑púrpura conocida como livor mortis. Aparece entre 30 min y 2 h después del fallecimiento.
Algor mortis
El cuerpo pierde calor gradualmente, aproximadamente 1‑2 °C por hora, hasta equipararse a la temperatura ambiental. El enfriamiento inicia en las extremidades (manos y pies) y luego se extiende al tronco.
Rigidez cadavérica (rigor mortis)
Los cambios químicos en los músculos provocan su endurecimiento. La rigidez comienza en la mandíbula y el cuello y se extiende al resto del cuerpo en unas pocas horas. Su pico se alcanza alrededor de las 24 h, momento en que los miembros ya no pueden moverse.
Cambios postmortem
Pasadas unas horas, se desencadena el proceso de descomposición.
Autolisis
Las enzimas propias del organismo degradan los tejidos, afectando primero a los órganos internos y luego a músculos y demás estructuras.
Distensión (bloating)
La proliferación bacteriana en el intestino genera gases que hacen que el cuerpo se hinche.
Descoloración
La hemoglobina se descompone y la piel adquiere tonalidades verdosas.
Liquefacción
Con la autolisis avanzada, los tejidos se vuelven líquidos, lo que lleva a la desintegración de los órganos internos.
Putrefacción
Las bacterias putrefactivas liberan gases malolientes que aceleran la descomposición.
Descomposición avanzada
Meses o años después, el cuerpo puede presentar diferentes estados según el entorno.
Desecación
En ambientes secos, el cuerpo se reseca, adquiriendo una consistencia coriácea y dura.
Mumificación
En condiciones con escasa humedad y aire, la piel y los órganos se deshidratan, quedando con aspecto de papel y preservándose por mucho tiempo.
Formación de adipocera
En entornos húmedos y con poca circulación de aire, la grasa se transforma en una sustancia cerosa y blanca llamada adipocera, lo que retrasa la descomposición.
Finalmente, lo que queda son los huesos, que pueden persistir durante siglos bajo ciertas condiciones.
