Colón creía que navegando hacia el oeste podría llegar a la costa este de Asia. Destacó pasajes de la obra de Marco Polo, como los que describen a Japón como "Zipangu" y enfatizan su riqueza, especias y piedras preciosas. Colón se inspiró en los cuentos de Polo y decidió encontrar el camino que Polo creía que lo convertiría en un rey extremadamente rico.
Además, hubo otros libros y obras de navegación importantes que influyeron en el pensamiento y los preparativos de Colón, incluidos mapas como la Geographia de Ptolomeo que representaba una masa de tierra asiática mucho más cercana a Europa de lo que realmente estaba. Es importante recordar que Colón vivió antes de que se perfeccionaran las técnicas cartográficas precisas y las mediciones del tamaño y las proporciones de la Tierra, lo que impulsó aún más su error de cálculo de que una navegación relativamente corta hacia el este desde Europa eventualmente llegaría a Asia.
