De la Tercera a la Sexta Dinastía (2778‑2260 a.C.)
Vida en el Antiguo Egipto
La mayoría de las viviendas contaban con una o dos habitaciones; los ricos disfrutaban de lujosas villas donde organizaban banquetes con abundante comida, bebida, músicos, cantantes, bailarines y acróbatas. Los sirvientes servían a los invitados copas de grasa perfumada.
Los egipcios cazaban, pescaban, practicaban lucha y esgrima. En agricultura cultivaban trigo y cebada (para pan y cerveza), además de uvas y granadas para vino. Los animales se mantenían en establos por la escasez de pastos. Muchos trabajaban en los templos como artesanos, escultores, carpinteros, alfareros, tejedores y escribas. En los templos había escuelas donde niños de familias acomodadas aprendían a leer y escribir, y más tarde historia, geografía, religión, lenguas, matemáticas y medicina. Las niñas recibían educación en casa. Los campesinos trabajaban en los campos de los faraones durante la crecida del Nilo y eran pagados únicamente con pan y cerveza.
Centralización administrativa
Para garantizar la unidad y la estabilidad, los faraones instauraron una administración centralizada llamada estado, compuesta por:
- Faraón: se consideraba el primer sirviente y vicario de los dioses, sumo sacerdote, máximo administrador y jefe de los ejércitos.
- Visir: nombrado por el faraón, actuaba como supremo juez, jefe de la administración y responsable de la economía agrícola y artesanal.
- Jefes (de graneros, campos, etc.).
- Nomarcas y escribas: recaudaban impuestos, mantenían el orden y llevaban registros. A cambio recibían tierras, propiedades y templos.
Desarrollo social y cultural
Con la administración centralizada la economía se volvió productiva y estable, generando excedentes que permitieron:
- Financiar la minería de oro.
- Construir obras colectivas y monumentos colosales.
- Mejorar técnicas agrícolas.
- Patrocinar artes excepcionales.
- Fortalecer el ejército y la autoridad del Estado.
Conocimientos egipcios
Los egipcios dominaban la topografía (medición de tierras para tributación), la matemática, la medicina, la construcción naval (sus primeras embarcaciones), la cerámica, la literatura y el arte.
Templos y religión
Se erigían gigantescos templos de piedra a orillas del Nilo, considerados morada de los dioses. Cada región tenía su deidad protectora y el templo albergaba su estatua. Cada mañana los sacerdotes despertaban al dios, lavaban y vestían la estatua, le ofrecían comida y rezaban. El pueblo común nunca entraba; solo veía la estatua durante las procesiones festivas.
Momificación y rituales funerarios
Los egipcios creían en una vida después de la muerte. El cuerpo contenía varios principios espirituales: Akh (inmortalidad de reyes y dioses), Ba (alma independiente) y Ka (energía vital que necesitaba un soporte como una momia o estatua). En el Imperio Medio se añadió el corazón como elemento espiritual.
El proceso de embalsamado consistía en extraer el cerebro por las fosas nasales, abrir el cuerpo con una cuchilla de sílex, retirar vísceras (guardadas en vasos canópicos), rellenar el interior con lino, natrón, serrín y especias, secar durante 70 días y envolver en tiras de lino impregnadas en resina aromática, insertando amuletos y textos. Finalmente se colocaba una máscara sobre el rostro.
Libro de los muertos
\nRolos de papiro con fórmulas funerarias que se situaban junto a la momia. Cada copia podía variar según los recursos del difunto, pues los textos representaban una inversión material y espiritual.
Sarcófagos
Los primeros sarcófagos eran simples cajas de madera. En el Imperio Nuevo se usaban varios ataúdes anidados, pintados de colores vivos. En la foto se observan ojos de Wedjat dibujados para que el difunto mire al exterior, y objetos cotidianos sobre la tapa para acompañarlo en el más‑allá.
Tumbas y pirámides
Los faraones del Antiguo y Medio Reino construyeron pirámides, símbolos de su poder y del concepto de “morada de la eternidad”. Más de treinta pirámides se conservan en Egipto.
Textos sagrados
Durante el entierro los sacerdotes recitaban extensos textos para que el faraón ascendiera al cielo y se fusionara con los dioses, garantizándole protección contra peligros del inframundo. Desde el reinado de Unas (c. 2470 a.C.) estos textos también se inscribieron en las paredes de las pirámides.
Transformación del faraón para el más‑allá
Las pirámides estaban diseñadas con cámaras específicas: en la cámara del sarcófago el faraón se convertía en Osiris; en la antecámara se preparaba para el viaje celestial; y en el corredor se visualizaba la salida de su tumba para embarcar en su barca solar y cruzar el reino de Osiris.
Alrededor del 2700 a.C.
Fiebre constructora
En los cuatro rincones del mundo surgieron ciudades, pirámides, templos y dólmenes. Preguntas persisten: ¿por qué invertir tanto esfuerzo cuando la subsistencia era incierta? ¿Cómo mover bloques de varias toneladas a largas distancias? Ningún otro periodo muestra una energía constructiva comparable.
c. 2691 a.C. – Primera pirámide escalonada
Djoser y Imhotep
El faraón Djoser encargó a su visir‑arquitecto Imhotep su “morada de la eternidad” en Saqqara. Partiendo de una mastaba rectangular de 8 m, Imhotep añadió una plataforma de piedra, rodeada por un recinto de 1 600 m con 14 falsas puertas y pequeños templos. Sobre ella se apilaron cinco niveles decrecientes, creando la primera pirámide escalonada, de 60 m de altura, símbolo de la escalera al cielo.
c. 2625 a.C. – Pirámides lisas
Snefru y sus sucesores
El rey Snefru construyó su pirámide de caras lisas a 20 km de Saqqara. Sus hijos Keops, Kefrén y Micerinos erigieron las famosas pirámides de Guiza, de 147 m, 144 m y 62 m respectivamente, consideradas obras de una precisión geométrica asombrosa.
c. 2550 a.C. – La Gran Esfinge
Kefrén
Se atribuye a Kefrén la construcción de la Gran Esfinge, con cuerpo de león de 20 m de altura y 71 m de longitud, coronada con la nemes real. Algunos la relacionan con el faraón Osiris, otros la ven como un tributo a los dioses.
Egipto y sus vecinos
Expediciones militares aseguraron fronteras en Nubia, Libia y el Sinaí, obteniendo turquesas y maderas preciosas. Las incursiones de palestinos y beduinos fueron repelidas, garantizando el comercio de madera del Líbano.
c. 2260 a.C. – Fin del Antiguo Reino
Declive de la autoridad faraónica
Tras cinco siglos de poder absoluto, la autoridad del faraón se debilitó. Los nomarcas ganaron autonomía, casándose con familias reales y fundando señoríos independientes. Pepi II, último faraón de la sexta dinastía, no logró detener esta fragmentación.
Dinastías y faraones del Antiguo Reino
Tercera dinastía (2778‑2723 a.C.)
Djoser, Sekhemkhet, Sanakht (Nebka), Khaba, Nerferka, Hou (Houni).
Cuarta dinastía (2723‑2563 a.C.)
Snefru, Keops, Djedefra, Kefrén, Micerinos, Shepseskaf.
Quinta dinastía (2563‑2420 a.C.)
Userkaf, Sahure, Neferirkare, Shepseskare, Neferefre, Niuserre, Menkauhor, Isesi, Unas.
Sexta dinastía (2420‑2260 a.C.)
Teti, Userkare, Pepi I, Merenre, Pepi II (el reinado más largo de la historia egipcia).
