Como presidente de 1989 a 1994, de Klerk tomó varias decisiones clave que llevaron al desmantelamiento del sistema de segregación y discriminación racial que había estado vigente en Sudáfrica desde 1948.
Una de las decisiones más importantes de De Klerk fue liberar a Nelson Mandela de prisión el 11 de febrero de 1990. Mandela había estado encarcelado durante 27 años por su papel de liderazgo en el Congreso Nacional Africano (ANC), una organización política que luchó contra el apartheid. La liberación de Mandela fue un importante paso adelante en el proceso de reconciliación y negociación entre el ANC y el gobierno de minoría blanca.
De Klerk también legalizó el ANC y otras organizaciones contra el apartheid. Esto permitió a estos grupos operar abiertamente y participar en negociaciones políticas. De Klerk también levantó la prohibición del Partido Comunista Sudafricano, que había sido ilegalizado desde 1950.
En 1991, de Klerk y Mandela iniciaron negociaciones para poner fin al apartheid y establecer un gobierno democrático y multirracial en Sudáfrica. Estas negociaciones culminaron con la firma del Acuerdo Nacional de Paz en 1991 y la adopción de una nueva constitución en 1993. La nueva constitución estableció una Sudáfrica democrática con sufragio universal e igualdad de derechos para todos los ciudadanos.
En 1994, Sudáfrica celebró sus primeras elecciones multirraciales. Mandela fue elegido presidente y dirigió al país a través de una transición pacífica a la democracia. De Klerk fue uno de los vicepresidentes de Mandela hasta 1996.
La decisión de De Klerk de desmantelar el apartheid no fue fácil. Fue criticado por muchos sudafricanos blancos que sentían que estaba cediendo demasiado al ANC. Sin embargo, de Klerk creía que el apartheid era moralmente incorrecto y que había que ponerle fin para traer paz y estabilidad a Sudáfrica.
El coraje y el liderazgo de De Klerk fueron esenciales para el fin pacífico del apartheid. Merece crédito por su papel a la hora de ayudar a crear una Sudáfrica nueva y democrática.
