Muchos culpan al comercio de esclavos exclusivamente a las potencias occidentales, pero una parte importante de la responsabilidad recae en las élites africanas que colaboraron con la trata.
Colaboración entre jefes africanos y comerciantes europeos
Los jefes y aristócratas locales capturaban a otros africanos, organizaban incursiones de esclavos y los vendían a los traficantes europeos. A cambio, recibían armas, alcohol y otros bienes de lujo.
En numerosos casos, fueron ellos los mayores beneficiarios del negocio, pues los productos recibidos reforzaban su poder y riqueza dentro de sus comunidades.
