Los imperios que marcaron la historia del África occidental fueron potencias económicas y culturales que controlaron rutas comerciales clave.
Imperio de Ghana
Floreció entre los siglos VIII y XIII, en la zona que hoy corresponde al sureste de Mauritania y partes de Mali, Senegal y Guinea. Fundado por el pueblo Soninké, su monarca era llamado ghana. El imperio se destacó por su riqueza en oro, sal e ivory, y por dominar las rutas transaharianas que lo vinculaban con el Norte de África y Oriente Medio.
Imperio de Mali
Surge en el siglo XIII y perdura hasta el siglo XVI, abarcando el actual Mali y extensiones en Senegal, Guinea, Mauritania, Níger y Burkina Faso. Creado por los mandinka, su gobernante llevaba el título de mansa. Mali se convirtió en un centro comercial de oro, sal e ivory, controlando también las rutas transaharianas.
Imperio Songhai
El último gran imperio de la región, existente entre los siglos XV y XVI, con capital en lo que hoy es el Níger y territorios en Mali, Burkina Faso y Nigeria. Fundado por los songhai, su líder se llamaba Askia. Al igual que sus predecesores, Songhai sobresalió en el comercio de oro, sal e ivory y mantuvo el control de las rutas transaharianas.
