En este artículo reflexiono sobre los orígenes del hierro, sus primeras aplicaciones y algunos mitos que rodean su uso, sin limitarme únicamente a la historia japonesa.
El primer país en usar hierro: los hititas
Alrededor del 1500 a.C. los hititas comenzaron a fabricar objetos de hierro a partir de meteoritos ricos en este metal. El meteoro llamado Hematita (hierro meteórico) fue la principal fuente.
Se cree que la civilización hitita decayó, según diversas teorías, por la escasez de alimentos provocada por guerras civiles y la falta de madera, recurso esencial para fundir el hierro.
Uso del hierro en la China continental
En China, la fundición de hierro se desarrolló durante el periodo de Primavera y Otoño y los Estados Combatientes, aproximadamente 500 a.C., lo que sitúa a esta civilización unos mil quinientos años por delante de Europa.
Los artesanos chinos empleaban bramantes (fuelles) para elevar la temperatura del horno, trabajando con bronce y, posteriormente, con hierro obtenido de minas, no de meteoritos.
Sin embargo, la masiva deforestación provocó graves problemas medioambientales y, con la escasez de leña, la tecnología del hierro se vio limitada.
¿Un mito en el archipiélago japonés?
En Japón persisten leyendas como la del "Hierro de Kibi" y la historia de Momotaro, que mantienen viva la tradición del hierro como elemento casi mítico, especialmente en Izumo.
Algunos estudiosos interpretan la escena de Susanoo derrotando a Yamata no Orochi como una alusión a una antigua forja de acero, aunque otros la ven como una referencia a obras de control de inundaciones.
Los mitos no describen hechos literalmente, pero pueden contener metáforas que aluden a prácticas metalúrgicas reales.
Registro en el Nihon Shoki
El Nihon Shoki, completado en el año 720, menciona al dios de la plantación, Isotakeru, que trajo semillas de árboles a Japón, mientras que Silla ofrecía oro y plata. En Japón se resaltaba el cedro (hinoki) como tesoro nacional.
Se sugiere que, durante el periodo Yayoi y posterior al Kofun, la abundancia de madera fue crucial para la producción de hierro, ya que la fundición requería grandes cantidades de leña.
Así, la disponibilidad de recursos forestales pudo haber influido en los intercambios diplomáticos y en la capacidad de una sociedad para desarrollar su metalurgia.
