En 1179 se produjo un golpe de estado de tres años que marcó el inicio de una serie de conflictos que desembocarían en la Guerra Genpei. El emperador Go‑Shirakawa‑in impulsó al tercer príncipe, Príncipe Mochihito, y emitió órdenes para reclutar tropas de distintas regiones.
El ejército del Príncipe Mochihito
En junio de 1180, el príncipe Mochihito, hermano del emperador Takakura, se alió con el monje Minamoto no Yorimasa y reclutó soldados para enfrentar al clan Taira. La causa principal fue la marginación del príncipe por parte de Taira no Kiyomori, quien había favorecido a su propia familia y confiscaron tierras a los partidarios de Mochihito, entre ellos a la influyente consorte Hachijō‑in.
Hachijō‑in, hija del emperador Toba y del poderoso Bifumon‑in, había sido designada nyōin sin recibir título oficial, pero su posición le permitió ejercer una influencia significativa en la corte y en los territorios imperiales, convirtiéndose en una pieza clave contra los Taira.
Por otro lado, el emperador Takakura había visto a su hijo, el emperador Antoku, criado por la hija de Kiyomori, Tokuko (Kenreimonin). Esta unión consolidó el poder de los Taira y provocó la confiscación de dominios a los partidarios de Mochihito, intensificando su resentimiento y su urgencia por recuperar la legitimidad imperial.
Los templos Sonjō‑ji, Tōdai‑ji y Kōfuku‑ji
Los grandes monasterios también jugaron un papel decisivo. Sonjō‑ji, filial del poderoso Enryaku‑ji, estaba en constante conflicto con los Taira, que favorecían a sus rivales. Enryaku‑ji estaba dividido entre facciones pro‑y anti‑Taira, lo que debilitó su capacidad de respuesta unificada.
Por su parte, Tōdai‑ji y Kōfuku‑ji (este último patrocinado por el clan Fujiwara) se vieron envueltos cuando el propio Go‑Shirakawa‑in fue arrestado por Matsudono Motofusa. El sentimiento de amenaza impulsó a ambos templos a apoyar la rebelión contra los Taira.
Tras la rebelión de Heiji, los Taira perdieron parte de sus privilegios en el territorio de Yamato, lo que permitió a los templos recuperar ciertos derechos administrativos y fiscales (el llamado chigyokoku), incrementando su motivación para oponerse al clan dominante.
El ejército de los Minamoto (Genji)
El nombre Guerra Genpei proviene de la unión de los clanes Minamoto (Gen) y Taira (Pei). Los Minamoto reunieron a samuráis descontentos con la aristocracia Taira y con las consecuencias de las rebeliones de Hōgen y Heiji. Líderes como Minamoto no Yoritomo y Minamoto no Yoshinaka lograron canalizar ese descontento y organizar ejércitos bien motivados.
En aquel momento, gran parte del país estaba bajo el sistema chigyokoku, que concedía a los señores locales derechos sobre impuestos y nombramientos. La expansión de Kiyomori había desplazado a muchos de esos señores, que perdieron sus ingresos y se volvieron opositores al clan Taira.
Los samuráis de las regiones de Kantō y Tōhoku, que sufrían de injusticias como la confiscación de tierras y la imposibilidad de reclamar sus dominios, respondieron al llamado de Mochihito y se unieron bajo el liderazgo de Yoritomo, quien estableció su base en Kamakura. Desde allí fundó lo que se convertiría en el shogunato Kamakura, marcando el inicio de una nueva era política en Japón.
En conjunto, las distintas motivaciones –políticas, económicas y religiosas– explican por qué la Guerra Genpei terminó con la derrota del clan Taira y el establecimiento del shogunato Minamoto.
