Recientemente se han difundido teorías que relacionan el inicio del período Sengoku con la Pequeña Edad del Hielo, un enfriamiento global que se extendió aproximadamente desde mediados del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX. El descenso más marcado se registró entre los siglos XV y XVII, con variaciones de 2 °C a 3 °C que resultaron decisivas para la producción agrícola.
En Japón, tanto en el período Sengoku como en el Edo, estas bajas temperaturas provocaron frecuentes hambrunas por malas cosechas de arroz. Hoy, aunque dependemos de importaciones, entonces la escasez de arroz era una cuestión de vida o muerte.
Gran parte de los conflictos se desarrollaban de otoño a la primavera del año siguiente. Además de saquear cosechas y riquezas, las largas campañas reducían la población activa, aligerando la demanda de alimentos en el territorio de origen.
Principales hambrunas del período Sengoku al Edo
| Hambruna Kansho | 1459 | Más de 80 000 muertos en Kioto |
| Hambruna Astronómica | 1540 | Decenas de miles de fallecidos |
| Gran hambruna Kanei | 1642 | Entre 50 000 y 100 000 muertos |
| Gran hambruna Kyoho | 1732 | Se registraron 960 000 muertes por inanición |
| Hambruna Tenmei | 1782 | Disminución poblacional de 920 000 personas |
| Gran hambruna Tenpō | 1833 | 700 000 personas sufrieron hambre |
Estas catástrofes no solo fueron consecuencia del clima frío, sino también de la falta de luz solar provocada por erupciones volcánicas. A partir del siglo XIX, el aumento de las temperaturas redujo la frecuencia de las hambrunas.
¿Cómo sobrevivían los comunes al frío?
En la Tokio actual, los veranos superan los 30 °C, mientras que en el Edo la media rondaba los 25 °C, lo que resultaba relativamente cómodo. En invierno, sin embargo, el río Sumida se congelaba y en Sapporo la temperatura promedio de marzo oscilaba entre –4 °C y 4 °C.
Las viviendas estaban construidas con madera y papel, lo que impedía el aislamiento térmico; la temperatura interior era muy baja. Los calefactores eran limitados: braseros y brasas que apenas calentaban una zona reducida.
El elemento que aportaba mayor calor era la capa interior de algodón conocida como dotera o tanzan. Era una prenda de una talla mayor que el kimono, totalmente rellena de algodón. En los primeros años del Edo, los comerciantes que adoptaban estilos extranjeros introdujeron el tanzan, precursor del kosode. Más tarde se consolidó como ropa de invierno para la población.
Al ser una prenda de descanso, no se utilizaba para salir; sin embargo, artesanos y obreros la usaban como sustituto de los suéteres. Además, surgieron variantes como el hanten y el chanchanko, chaquetas sin mangas rellenas de algodón.
Los kappa ya existían en el Edo
El kappa (impermeable tradicional) era el equipamiento estándar para la lluvia y la nieve. En la actualidad se le llama “raincoat” de estilo occidental, aunque su nombre original es aiba.
Existían varios tipos de aiba; el mawashi aiba, parecido a una capa, se usaba en viajes. El modelo más difundido era el “half‑gou”, hecho de papel impermeable y algodón.
Para proteger la cabeza, el mino (sombrero de paja) era indispensable en invierno; en el Edo la nieve podía llegar hasta los tobillos en lugares como Yokohama. Con la aparición de los paraguas a mediados del período, el tenugui (pañuelo de algodón) siguió siendo popular: se enrollaba alrededor de la cabeza para aislar del frío y, en verano, servía como sombrero.
Calzado y pies
El calzado variaba según la época: sandalias y zapatos de paja en los primeros años, y a partir de la mitad del Edo, las tradicionales geta con sus “dientes” elevados. En la nieve, los “dientes” evitaban que la nieve se adhiriera directamente al pie, aunque requerían esfuerzo para caminar.
Aunque la moda del Edo valoraba la ligereza, muchas personas, incluidas las prostitutas de Yoshiwara, caminaban descalzas incluso en pleno invierno, lo que muestra la gran resistencia al frío de la población.
En resumen, la combinación de ropa de algodón, impermeables de papel y algodón, sombreros de paja, pañuelos y un calzado adecuado permitió a los habitantes del Edo sobreponerse a las duras condiciones climáticas de la Pequeña Edad del Hielo.
