En 1928 el líder del claque Fengtian, Zhang Zuolin, fue asesinado mediante la explosión de su tren. El atentado fue planeado por el Ejército Kwantung de Japón, que buscaba frenar la Expedición del Norte del Kuomintang.
Contexto previo al atentado
Tras la Primera Guerra Mundial, Japón quedó aislado tras la caída del Tratado Anglo‑japonés y la crisis mundial. El gran terremoto de Kanto (1923) agudizó los problemas internos, mientras que en el norte de China se prolongaba la era de los señores de la guerra (1916‑1930), con potencias como Estados Unidos, Reino Unido y la URSS apoyando a diferentes facciones.
El surgimiento del Kuomintang y del Partido Comunista, y la convocatoria de la Expedición del Norte (1926‑1928) para unificar China, amenazaron los intereses japoneses en Manchuria. Las ideas de autodeterminación y el auge del socialismo generaron temor en el Ejército Kwantung, que temía la pérdida de su zona de influencia.
El plan del Ejército Kwantung
El gobierno japonés respaldaba al claque Fengtian como contrapeso a la Expedición del Norte. Zhang Zuolin, aunque aliado de Japón, también recibía apoyo de Estados Unidos y Europa, lo que hacía que el Ejército Kwantung considerara insuficiente su control a través de los señores de la guerra.
Cuando la Expedición del Norte derrotó al claque Fengtian y obligó a Zhang a retirarse de Beijing, algunos oficiales del Ejército Kwantung decidieron eliminarlo para evitar que se convirtiera en un obstáculo para sus objetivos.
El atentado del 4 de junio de 1928
El 4 de junio de 1928, mientras el tren de Zhang Zuolin regresaba de Beijing a Mukden (actual Shenyang), una bomba colocada bajo la vía detonó, destruyendo el convoy y matando al líder.
El ataque no fue comunicado oficialmente al alto mando ni al gabinete, lo que alimentó los rumores sobre la autonomía y la audacia del Ejército Kwantung.
Consecuencias del atentado
Tras la muerte de Zhang, su hijo, Chang Hsueh‑liang, asumió el control de Manchuria. Inicialmente hostil a Chiang Kai‑shek, Chang eventualmente cooperó con el Kuomintang, adoptando una política de no interferencia militar japonesa en la región.
El debilitamiento de la influencia japonesa en Manchuria sentó las bases para el Incidente de Manchuria (1931), que marcaría el inicio de la ocupación japonesa de la zona.
