La sociedad antes del colapso del bakuhan
En el periodo Edo la política estable permitió destinar recursos a actividades civiles más que militares. Se impulsaron obras de ingeniería hidráulica y se ampliaron los arrozales, lo que aumentó la producción agrícola. La economía monetaria, que ya había surgido en la era Muromachi, favoreció el cultivo de productos comerciales como la morera para la sericultura, aceites vegetales, azafrán, índigo, algodón y otras plantas adaptadas al clima local.
La pesca también se expandió; la costa de Kujukuri y Matsumae abastecían de sardinas y arenques, que luego se transformaban en fertilizante. El aumento de la producción creó un círculo virtuoso: más alimentos en el mercado, mayor capacidad de consumo y desarrollo tecnológico.
En el norte, la técnica del tatara permitió producir acero a partir de arena de hierro, lo que dio lugar a herramientas agrícolas más eficientes. La disponibilidad de leña y carbón facilitó la cerámica y la producción masiva de papel (kozo), ampliando la difusión del aprendizaje más allá de la élite y contribuyendo a la estabilidad social.
El crecimiento de la producción requirió una red de transporte. Las rutas terrestres y marítimas conectaban Edo, Osaka y Kioto con los pueblos y los puertos, creando un flujo constante de mercancías y dando origen a una clase mercantil adinerada que financiaba incluso a los daimios.
Reformas del shogunato
Mientras el sector privado se enriquecía, las grandes instituciones como el shogunato mostraron dificultad para adaptarse. Los impuestos, basados en el arroz, seguían el rendimiento de cada cosecha. El sistema kumi obligaba a pagar más cuando la producción aumentaba, lo que desincentivaba la eficiencia.
En 1716, tras la muerte del séptimo shogún, Tokugawa Yoshimune asumió el cargo y lanzó reformas: sustituyó el sistema kumi por exenciones fijas, introdujo donaciones temporales y fomentó la acumulación de reservas de arroz. Estas medidas ampliaron la brecha entre ricos y pobres, generaron deudas entre campesinos y terratenientes, y provocaron tensiones sociales.
Cooperación urbano‑rural
Para maximizar beneficios, los mayoristas urbanos se aliaron con los campesinos adinerados. Los primeros aseguraban demanda y distribuían productos; los segundos obtenían financiación y materias primas. Esta interacción transformó la “producción doméstica rural” en una verdadera industria artesanal vinculada al mercado urbano.
Hambre, reformas y revueltas
El período Edo coincidió con la Pequeña Edad de Hielo y una alta actividad volcánica, lo que provocó frecuentes hambrunas. Las más graves fueron la Gran Hambruna Kyoho (1732‑1733), la Hambruna Tenmei (1782‑1788) y la Gran Hambruna Tenpō (1833‑1839). Las crisis alimentarias intensificaron los disturbios y obligaron al shogunato a aplicar nuevas reformas.
Tras Yoshimune, el ministro Tanuma Okitsugu intentó financiar al Estado mediante el comercio, pero su política favoreció a los mercaderes y generó oposición. La hambruna Tenmei provocó su caída. Los sucesivos intentos reformistas –las Reformas Kansei de Matsudaira Sadanobu y las de Tadakuni Mizuno (1841‑1843)– fracasaron por la escasez de recursos y la creciente resistencia de los dominios.
El surgimiento de los dominios reformistas (Yuhan)
Dominios como Satsuma, Chōshū, Tosa y Hizen implementaron reformas internas, apoyándose en escuelas de dominio (han‑gakkō) que formaban a samuráis de clase media y baja en economía, ciencias y tecnología occidental. Estas instituciones producían líderes como Yoshida Shōin, Kido Takayoshi y Takasugi Shinsaku, esenciales para la Restauración Meiji.
Rutas elegidas por los dominios
En Chōshū y Tosa surgieron facciones divididas entre la apertura y la resistencia. Hizen, a través de Naosuke Ii, comprendió la necesidad de negociar tratados desiguales y enfocó sus esfuerzos en la tecnología. Satsuma, con la influencia de la princesa Atsuhime en el shogunato, siguió una política más pragmática, aunque también se vio atrapada entre la reforma y la presión del shogunato.
- El shogunato y los dominios se vieron obligados a reformar por cambios sociales y económicos.
- Los dominios exitosos apostaron por una educación avanzada.
- Los líderes reformistas impulsaron cambios que, en algunos casos, favorecieron la rendición ante la presión extranjera.
- La riqueza de ciertos dominios les dio la capacidad de ejecutar sus planes.
Estos factores combinados sacudieron el sistema bakuhan y prepararon el escenario para la derrota del shogunato y la transición hacia la era Meiji.
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