El 26 de febrero de 1936 tuvo lugar un sorprendente levantamiento militar en Tokio, conocido como el Incidente del 26 de febrero. Oficiales jóvenes del Ejército, alineados con la facción del Camino Imperial, ocuparon parte de la capital y asesinaron a figuras clave del gobierno.
Origen y antecedentes del incidente
En 1936 (Showa 11) la facción del Camino Imperial, liderada por jóvenes oficiales, intentó un golpe de Estado que involucró a aproximadamente 1.483 militares entre el 26 y el 29 de febrero. Tras el fallido levantamiento, el gabinete de Okada renunció y se promulgó la Ley de Observación y Protección de los Delitos de Pensamiento, que reforzó la represión política.
Depresión Showa y crisis rural
La Gran Depresión de 1929 afectó gravemente a Japón; a partir de 1930 la economía entró en la llamada Depresión Showa. La caída de las exportaciones, especialmente la de seda cruda, provocó una ola de quiebras empresariales, desempleo masivo y una profunda miseria en las zonas rurales. Niños hambrientos y la venta de sus cuerpos se convirtieron en problemas sociales visibles.
Alianzas entre políticos y grandes conglomerados
Desde la era Taishō hasta los primeros años del periodo Showa se intensificó la estrecha relación entre partidos políticos y zaibatsus. El Partido Constitucional Democrático mantuvo vínculos cercanos con los zaibatsus Mitsui y Mitsubishi; la relación entre Takaaki Kato y Mitsubishi era particularmente conocida.
Serie de atentados y golpes fallidos
En un clima de depresión, surgió la idea de eliminar a políticos y empresarios considerados ineficaces. Entre 1930 y 1932 se produjeron varios actos terroristas: el asesinato del Primer Ministro Hamaguchi (1930), el Incidente de Marzo (1931), el Incidente del Liga de Sangre (1932) y el Incidente del 15 de mayo, que culminó con el asesinato del Primer Ministro Inukai.
Movimiento de remodelación nacional
Militares radicales y nacional‑socialistas buscaron transformar Japón mediante una Restauración Showa, es decir, un gobierno militar liderado por el emperador. Inspirados en la Revolución Meiji, sus planes incluían la subyugación y expansión continental, aunque carecían de un proyecto claro para el periodo posterior al asesinato de sus objetivos.
Figuras como Shumei Okawa e Ikki Kita difundieron estas ideas.
¿Quién fue Ikki Kita?
Ikki Kita abogó por un nacionalismo que pretendía corregir los defectos del capitalismo mediante el poder estatal. Propuso un país centrado en el emperador, con un ejército dominante y una estructura militarista. Sus ideas influyeron decisivamente en los oficiales del Camino Imperial que participaron en el Incidente del 26 de febrero.
Conflicto entre la facción del Camino Imperial y la Toseiha
La facción del Camino Imperial perseguía una remodelación nacional mediante un golpe militar y una junta imperial. Por su parte, la Toseiha buscaba obtener poder a través de medios legales, aliándose con burocracias, políticos y empresarios para establecer un sistema de guerra total.
En 1935, el teniente coronel Aizawa, perteneciente al Camino Imperial, asesinó al jefe del Departamento de Asuntos Militares de la Toseiha, intensificando el enfrentamiento entre ambas facciones.
Desarrollo del Incidente del 26 de febrero
En la madrugada del 26 de febrero de 1936, alrededor de 1.500 soldados bajo el mando de jóvenes oficiales del Camino Imperial ocuparon la Oficina del Primer Ministro, el Ministerio del Ejército y la Policía Metropolitana, asesinando a varios funcionarios: el Ministro de Finanzas Korekiyo Takahashi, el Ministro del Interior Makoto Saito y el Inspector General del Ejército Jōtaro Watanabe. El propio Primer Ministro Okada logró escapar ocultándose en un armario.
El levantamiento no contó con el respaldo total del Ejército; muchos oficiales consideraron la acción un error. La situación cambió cuando el Emperador Showa manifestó su determinación de reprimir el golpe, ordenando al Ejército Imperial Guard que intervenía sin ofrecer indulgencias.
El 28 de febrero se declaró a los rebeldes como un ejército insurgente y el Emperador ordenó su reincorporación a sus unidades originales. Al día siguiente, la mayoría de los jóvenes oficiales se rindió y el intento de golpe terminó.
Consecuencias para los responsables
Diecinueve de los oficiales jóvenes fueron ejecutados por fusilamiento, al igual que su líder ideológico Ikki Kita, aunque este último no participó directamente en el levantamiento.
Fortalecimiento de la Toseiha
Tras el incidente, la Toseiha aprovechó la ocasión para eliminar a los oficiales del Camino Imperial de cargos clave, consolidando su control sobre el Ejército.
Formación del gabinete de Hirota
El Primer Ministro Okada renunció y el diplomático Kōki Hirota asumió la presidencia del Gobierno. El nuevo gabinete atendió las demandas militares en materia de nombramientos y carrera armamentista, marcando la primera intervención abierta del Ejército en la política y reactivando el sistema del ministro de guerra militar activo.
Continuación de la intervención militar
Cuando el gabinete de Hirota fue forzado a dimitir, el general Kazushige Ugaki fue propuesto como nuevo Primer Ministro, pero el Ejército, bajo el sistema del ministro de guerra militar activo, se negó a nombrar a su propio ministro, impidiendo la formación del gobierno. Este bloqueo consolidó la dictadura militar en Japón.
