En la actualidad Japón cuenta con un sistema de seguro de cuidados a largo plazo que permite a las personas mayores recibir servicios médicos y de bienestar para mantener su dignidad e independencia. Lo que muchos desconocen es que, aunque de forma rudimentaria, ya existían mecanismos de apoyo social durante el periodo Edo (1603‑1868).
Confucianismo y la escuela Cheng‑Zhu
El shogunato Tokugawa adoptó el confucianismo como ideología oficial. En particular, la corriente Cheng‑Zhu enfatizaba la lealtad del vasallo al señor y la responsabilidad moral del gobernante de velar por el bienestar del pueblo. Así, la ayuda pública, la mutua y la autosuficiencia dejaron de ser simples ideas y se convirtieron en principios de política estatal.
Las tres grandes reformas de Edo
Durante los 260 años del shogunato se registraron tres periodos de bonanza (Genroku, Meiwa‑Anei y Bunsei) y tres crisis económicas (Kyoho, Kansei y Tenpō). Cada crisis motivó una reforma estructural:
- Reforma Kyoho (Yoshimune)
- Reformas Kansei (Matsudaira Sadanobu)
- Reformas Tenpō (Mizuno Tadakuni)
La reforma Kyoho se basó en dos ejes: la fisiocracia (control de la producción agrícola) y el mercantilismo (fomento del comercio). Yoshimune creía que estabilizar el precio del arroz permitiría controlar el resto de la economía.
El origen del cuidado de ancianos: Koishikawa Yojōsho
En 1722, bajo la reforma Kansei, Yoshimune ordenó la creación del Koishikawa Yojōsho, un establecimiento público en Edo destinado a alojar a ancianos sin familia que se enfermaban. El objetivo era garantizarles refugio y cuidados básicos, una especie de precursor del actual seguro de cuidados.
El shogunato, sin embargo, enfrentaba serias dificultades financieras. Matsudaira Sadanobu, nieto de Yoshimune, solicitó a los barrios de Edo que aportaran el 70 % de los fondos recaudados por sus cuotas de asociación para financiar el funcionamiento del Yojōsho. La iniciativa contó con el apoyo del magistrado Ooka Echizen, quien también organizó 48 grupos de brigadas de bomberos civiles, reforzando la idea de que la comunidad debía cuidar de sí misma.
Expansión de los servicios sociales
Además del Yojōsho, Sadanobu creó un fondo de reserva de alimentos y bienes de primera necesidad para emergencias. Según registros de la reforma Tenpō, ese almacén podía alimentar a toda la población de Edo durante aproximadamente un año.
En el dominio de Shirakawa, Sadanobu instituyó el Día del Respeto a los Ancianos, una reunión anual en la que hombres mayores de 70 años compartían sus experiencias y aconsejaban sobre la gestión del dominio. También fundó el Parque Nanko, el primer parque público de Japón, que sirvió como espacio recreativo, reservorio de riego y medida de alivio para los desempleados.
Instalación de un centro de rehabilitación penal
Otro proyecto innovador fue el Human Foothold, una instalación en la bahía de Edo donde los delincuentes podían aprender oficios y, tras su liberación, recibir una parte de sus ganancias para financiar la propia institución. Este modelo anticipa, de manera rudimentaria, los conceptos modernos de reinserción y apoyo social.
Conclusión
Si bien el sistema de seguros de cuidados a largo plazo japonés actual es mucho más complejo, sus raíces pueden rastrearse hasta las políticas sociales del periodo Edo, impulsadas por la ética confuciana y las reformas de Yoshimune y Sadanobu. Estas medidas tempranas mostraron que la responsabilidad colectiva y la atención a los más vulnerables ya formaban parte del tejido social japonés siglos antes de la era moderna.
