Nota: la imagen corresponde al Gran Buda de Kamakura.
Durante el período Nara, con la consolidación de un sistema centralizado, la riqueza se concentró en Heijō-kyō (la actual Nara) y floreció una cultura aristocrática. En el reinado del emperador Shōmu se adoptó el nombre de era Cultura Tenpyo, caracterizada por la fuerte influencia de la dinastía Tang, traída por misiones diplomáticas.
Kojiki, Nihon Shoki y Manyōshū: la escritura de la historia nacional
Con la implantación del sistema Ritsuryō, la conciencia nacional se intensificó y se promovió la compilación de obras históricas que mostraran el origen del gobierno y el desarrollo del Estado. El primer proyecto de historia nacional se realizó bajo el emperador Tenmu:
- 712 d.C. – Kojiki: relato que parte de los dioses hasta la emperatriz Jitō, mezclando mitos y tradiciones.
- 720 d.C. – Nihon Shoki: escrito en chino siguiendo el modelo de las crónicas chinas; a pesar de sus problemas de fiabilidad, sigue siendo una fuente esencial.
En el mismo periodo se compiló el Fudoki (713 d.C.), una geografía que describía productos locales, orígenes y folklore de las provincias. Solo se conserva íntegramente el Fudoki de Izumo.
En 751 d.C. la aristocracia y los funcionarios debían dominar la poesía china. Los príncipes Otsu y Nagaya reunieron los primeros poemas chinos en el Kaifūsō. Un año después, el emperador encargó el Manyōshū (759 d.C.), que reúne 4 500 waka y muestra los sentimientos del pueblo con una sinceridad inédita.
Establecimiento de un Estado budista
El budismo alcanzó su mayor auge en Nara bajo la protección estatal. El emperador Shōmu adoptó la idea de un "Estado guardián" que utilizaba el budismo como base para la administración y el desarrollo del país, impulsando investigaciones en los grandes templos.
Los monjes eran considerados intelectuales de élite. Figuras como Gyōki y el monje chino Jianzhen (que, tras varios intentos fallidos, llegó a Japón) jugaron un papel crucial en la expansión del budismo.
Aunque protegido, el budismo estaba sujeto a estrictas restricciones: los monjes sólo podían actuar dentro de los templos. Gyōki, a pesar de la vigilancia estatal, realizó obras sociales y la construcción del Gran Buda, ganándose el apoyo popular.
Los grandes proyectos estatales –como los templos provinciales (Kokubun-ji) y el Gran Buda de Tōdaiji– agobiaron las finanzas del reino. El budismo se entrelazó con creencias ancestrales, y surgieron monjes que rechazaron la politización religiosa, sentando las bases del budismo de la era Heian.
El arte de la cultura Tenpyo
El esplendor aristocrático y el mecenazgo budista dieron origen a numerosas obras de arte:
- Arquitectura: templos y palacios construidos con cimientos y tejas de gran calidad, como el Hall de la Abundancia (Kondō) de Hōryū-ji, el Hall de la Buda del Dharma (Hōkō-dō) de Tōdaiji y el Tesoro de Shōsōin.
- Escultura: estatuas de Buda en madera, bronce dorado y lacado seco, combinando técnicas chinas y japonesas.
- Pintura: los biombos de torige, la famosa escena del árbol bajo el que se refugian amantes en Shōsōin, y la estatua de Kichijōten en Yakushiji, reflejan la estética Tang.
- Artesanía: textiles, instrumentos musicales, armaduras y objetos cotidianos, muchos de los cuales forman parte de los tesoros guardados en Shōsōin.
Así, la cultura Tenpyo y la política budista se difundieron por Heijō-kyō, pero la carga financiera provocó una crisis que llevó a los emperadores Kōnin y Kanmu a iniciar una reconstrucción política, incluida la futura reubicación de la capital.
Este tema será desarrollado en la próxima entrega.
