Toyotomo Hideyoshi y Tokugawa Ieyasu, dos de los más poderosos señores de la época Sengoku, fallecieron por causas naturales y no en el campo de batalla. Aun cuando ambos contaban con médicos, en sus últimos años no recibieron el tratamiento adecuado, lo que pudo haber alterado el curso de la historia japonesa.
Causa de muerte de Toyotomi Hideyoshi
Hideyoshi murió en agosto de 1598. Los registros de la época describen síntomas como diarrea, dolor abdominal y episodios de confusión.
Algunas fuentes antiguas mencionan cáncer de estómago o sífilis, pero los especialistas modernos consideran que la enfermedad más probable fue la beriberi, una deficiencia grave de vitamina B1. La confusión repetida que padecía coincide con la encefalopatía de Wernicke, una complicación típica de la beriberi.
En el periodo de Hideyoshi la beriberi era frecuente entre la nobleza, ya que la dieta se basaba en arroz blanco pulido, bajo en vitaminas, y se acompañaba de gran consumo de carbohidratos y alcohol.
El médico de Hideyoshi: Manase Gensaku
Manase Gensaku era un reconocido médico que atendía a varios daimyōs de la era Sengoku. Sin embargo, tras la caída de Toyotomi Hidetsugu en 1595, Gensaku, que había sido su consejero, fue exiliado junto con su familia. El exilio le impidió atender a Hideyoshi, quien falleció tres años después sin recibir el tratamiento necesario para la beriberi.
Causa de muerte de Tokugawa Ieyasu
Ieyasu, a diferencia de muchos de sus contemporáneos, llevaba una vida bastante saludable: consumía arroz integral, practicaba la caza con halcones y cultivaba su propio jardín de hierbas medicinales.
La causa tradicionalmente citada es el “exceso de tempura”, pero es poco probable que una intoxicación alimentaria provocara su muerte tres meses después de la comida. La hipótesis más aceptada hoy en día es el cáncer gástrico.
Se dice que Ieyasu notó una masa en su abdomen, la atribuyó a “trabajos de parásitos” y se automedicó con preparaciones herbales. El consumo excesivo de sal – presente en el miso, las ciruelas encurtidas (umeboshi) y otros condimentos – favorece la proliferación de Helicobacter pylori, bacteria asociada al cáncer y a las úlceras gástricas.
El médico de Ieyasu: Muneaki Katayama
Muneaki Katayama, médico de confianza de Ieyasu, no diagnosticó la masa como un tumor y aconsejó al shogún que dejara de tomar la medicina que él mismo había preparado. Enfadado, Ieyasu desterró a Katayama, privándose así de una posible intervención adecuada.
Ieyasu murió en 1616 a los 74 años. Aunque vivió más que la mayoría de los daimyōs de su tiempo, su vida podría haber sido más larga si hubiera recibido el tratamiento correcto.
En resumen, tanto Hideyoshi como Ieyasu perdieron a sus médicos más competentes por motivos políticos, y esa ausencia de atención médica adecuada pudo haber cambiado el rumbo de la historia de Japón.
