Masafumi, autor de Sangokushi, ha escrito extensamente sobre Cao Cao desde su nacimiento.
Se dice que el emperador Taiwu nació en la prefectura de Pei, pero en aquella época la provincia natal se consideraba la del padre, por lo que el lugar exacto de su nacimiento sigue sin estar claro.
Cao Cao es famoso por su carácter implacable, aunque también disfrutaba de la vida, riendo y bebiendo con sus invitados. La literatura cuenta que, borracho, se apoyaba la cabeza en la vajilla, dejando su corona impregnada de vino.
Una infancia marcada por la adopción
La familia Cao afirmaba descender del ilustre canciller Cao Shen, que había ayudado al emperador Gaozu en la fundación de la dinastía Han. Sin embargo, la situación se complica porque el padre de Cao Cao, Cao Song, fue adoptado por el eunuco Cao Teng, quien llegó a ocupar el cargo más alto entre los eunucos.
Esta adopción hizo que la familia perdiera parte de su prestigio, aunque el nombre de Cao Teng todavía tenía influencia en la corte.
Educación y contactos en la Taixue
En la época, el confucianismo era la base del estudio. Cao Cao asistió a la Taixue, la universidad nacional, donde además de aprender los clásicos, estableció contactos con futuros oficiales y eruditos de todo el imperio. Fue recomendado por Qiao Xuan y, después, por el célebre crítico Xu Shao, quien describió a Cao Cao como “el héroe que surgirá en tiempos turbulentos”.
Primeras campañas y método político
Durante la rebelión de los Turbantes Amarillos, Cao Cao comandó la caballería y derrotó a los rebeldes al sureste de Luoyang, ganando el cargo de guerrero del condado. Como administrador de Jinan, purgó a la burocracia corrupta, destituyendo al 80 % de los funcionarios respaldados por poderosos intereses y prohibiendo los cultos a los espíritus malignos que habían proliferado tras la rebelión.
Su política combinó el “zanahoria y el palo”: recompensaba la lealtad y castigaba la corrupción, ganándose el apoyo popular y fortaleciendo sus recursos.
Oficiales civiles que lo respaldaron
Entre los civiles más influyentes se encontraban Xun Yu, un talentoso estratega que asistió a Cao Cao tanto en la planificación como en la defensa del cuartel general; Cheng Yu, conocido por su templanza y decisiones acertadas; y Guo Jia, cuya visión estratégica a largo plazo fue crucial, aunque falleció antes de la Batalla de los Acantilados Rojos.
Otros nombres destacados fueron Hua Xin, Zhong Yao y Jia Xu, que se unieron al campamento de Cao Cao gracias a la reputación que había ganado en la región de Yingchuan, cuna de numerosos eruditos.
Los clanes militares de la familia Xiahou
El éxito militar de Cao Cao también se debió a los miembros del clan Xiahou. Xiahou Dun y Xiahou Yuan, primos de Cao Cao, fueron sus principales generales durante gran parte de la guerra. Cao Ren y Cao Hong, también parientes, demostraron gran valentía y capacidad táctica.
Generales leales y guardias personales
El cuerpo de guardia de Cao Cao incluía a héroes como Dian Wei, cuya ferocidad en el combate contra Lu Bu le valió la vida al proteger a su señor; y a su sucesor, Xu Huang, quien salvó a Cao Cao en múltiples situaciones críticas. Otros comandantes como Zhang Liao, Zhang He y Xu Huang, procedentes de distintos bandos, fueron reclutados por su talento y lealtad.
Los soldados de Qingzhou
Tras la muerte del eunuco Bao Xin, Cao Cao incorporó a los remanentes de los Turbantes Amarillos de Qingzhou, reclutando alrededor de 300 000 combatientes. De este contingente seleccionó a los más aptos, formando los famosos “soldados de Qingdao”, que se convirtieron en la élite del ejército de Cao Cao.
Reformas agrarias y consolidación del poder
Al tomar el control del emperador Xian, Cao Cao fundó el sistema de “tierras de guerra” (tuntian), redistribuyendo tierras abandonadas a los campesinos desplazados y recaudando un porcentaje de la cosecha. Esta medida garantizó el suministro de alimentos al ejército y consolidó su dominio sobre gran parte de China.
Expansión y enfrentamiento con Yuan Shao
Con la desintegración de la coalición de Dong Zhuo, Cao Cao se enfrentó a los señores de la guerra Yuan Shao, Yuan Shu, Liu Bei y otros. Tras derrotar a los rivales en la zona de Yanzhou y asegurar el apoyo del emperador, su ejército se transformó en la autoridad gubernamental de facto del imperio Han.
Así, la combinación de talento administrativo, lealtad militar y políticas populistas permitió a Cao Cao ascender de un modestó oficial local a uno de los líderes más poderosos de la China tardía Han.
