Dinastía Haryanka
El primer gobernante imperial de la dinastía Haryanka fue Bimbisāra, cuyo reinado se sitúa aproximadamente entre el 544 y el 492 a.C. Durante sus 49 años en el trono, Bimbisāra expandió el territorio mediante alianzas matrimoniales, estableciendo vínculos con Gandhara y otras regiones. Fue contemporáneo de Siddhartha Gautama, el Buda.
Su médico real fue Jīvaka. En 492 a.C., su hijo Ajātasattu usurpó el poder asesinando a su padre. Ajātasattu continuó la política expansionista, apoyándose en la diplomacia de su ministro Vāsaka para derrotar a la confederación de los Vajjis.
Tras la muerte de Ajātasattu, el trono pasó a su hijo Udayin, de religión jainista, quien fundó la ciudad de Pāṭaliputra (también conocida como Kusumapura) y la convirtió en la capital del reino.
Dinastía Shishunaga
En 412 a.C., Shishunaga derrocó a Nagadasaka, el último rey de la dinastía Haryanka, y fundó la dinastía Shishunaga. Mantuvo Pāṭaliputra como capital principal y estableció Vaishali como segunda capital. Su sucesor fue Kalashoka (también llamado Kakavarna), bajo cuyo gobierno se celebró el Segundo Concilio Budista en Vaishali.
Dinastía Nanda
La dinastía Nanda surgió tras la muerte de Kalashoka. Mahāpāḍma Nanda, conocido en los textos budistas como Ugrasena, consolidó el poder y expandió el territorio. Su hijo Dhanananda fue el último monarca Nanda, cuyo reinado coincidió con la invasión de Alejandro Magno en el noroeste de la India.
Invasión de Alejandro Magno
En 326 a.C., Alejandro III de Macedonia, discípulo de Aristóteles, cruzó el paso de Khyber y entró en el subcontinente indio. Tras varias batallas, se enfrentó al rey Poros del Punjab en la famosa batalla del río Hidaspes, donde Poros fue capturado pero tratado con respeto.
Al avanzar hacia el río Beas, las tropas de Alejandro se negaron a seguir, temiendo los extensos ejércitos indios. Tras permanecer unos 19 meses en la región, el ejército regresó y Alejandro murió en Babilonia en 323 a.C.
