Tras la Primera Guerra Mundial, la Conferencia de Washington (noviembre de 1921 – febrero de 1922) buscó reorganizar el orden internacional en Asia y el Pacífico. Bajo la iniciativa de Estados Unidos, se intentó crear un sistema que limitara la carrera armamentista naval y aislara diplomáticamente a Japón, sentando las bases de los conflictos posteriores en Asia.
De Versalles a la Liga de Naciones
En noviembre de 1918, Alemania aceptó los 14 puntos del presidente estadounidense Woodrow Wilson, poniendo fin a la guerra. La Conferencia de Paz de París, celebrada en enero de 1919, culminó con el Tratado de Versalles, que impuso a Alemania la pérdida de territorios, sus colonias y elevadas reparaciones.
Estados Unidos promovió la autodeterminación y la creación de una organización internacional para mantener la paz, lo que dio origen a la Liga de Naciones en 1920. Japón, el Reino Unido, Francia e Italia fueron miembros permanentes, aunque la oposición interna impidió la participación de EE. UU.
La Conferencia de Washington y los tratados internacionales
El sistema de Versalles garantizó la paz en Europa, pero no en Asia y el Pacífico. Mientras la Unión Soviética buscaba expandir su influencia en China, Japón, el Reino Unido y Estados Unidos competían por la supremacía naval.
Para frenar esta carrera y reducir la carga financiera de los despilfarros militares, se convocó la Conferencia de Washington, a la que asistieron Japón, Reino Unido, Estados Unidos, Francia, Italia, Bélgica, Portugal, Países Bajos y China.
Four‑Power Treaty (1921‑1922)
Firmado por EE. UU., Reino Unido, Japón y Francia, este acuerdo garantizaba el respeto mutuo de los intereses en las islas del Pacífico y establecía la resolución pacífica de disputas. Su vigencia era de diez años y preveía sanciones en caso de incumplimiento.
El tratado también supuso la finalización de la Alianza Anglo‑japonesa (1902), que había protegido a Japón frente a posibles agresiones occidentales.
Nine‑Power Treaty (1922)
Reunió a los nueve países participantes y abordó la cuestión china, reconociendo la soberanía e integridad territorial de China y garantizando la igualdad de oportunidades comerciales. Como consecuencia, Japón perdió la posibilidad de avanzar unilateralmente en China.
Tratado de Resolución del Problema de Shandong (1922)
Tras la ocupación japonesa de la península de Shandong durante la Primera Guerra Mundial, EE. UU. y el Reino Unido intervinieron para mediar entre Japón y China. Japón devolvió el territorio de Jiaozhou, pero mantuvo el control conjunto de la zona ferroviaria y minera, logrando un compromiso limitado.
Tratado Naval de Washington (1922)
El eje central de la conferencia, firmado por EE. UU., Reino Unido, Japón, Francia e Italia, estableció una relación de buques capitales de 5 : 5 : 3 : 1,67 : 1,67. Japón aceptó una cuota del 60 % frente a EE. UU. y Reino Unido, renunciando a varios acorazados y cruceros. Además, se acordó mantener el statu quo de bases militares en el Pacífico.
El «sistema de Washington»
El conjunto de acuerdos de la Conferencia de Washington creó un nuevo orden en la región Asia‑Pacífico: limitó la expansión naval, redujo la carrera armamentista y frenó la política de expansión continental de Japón. Este marco de cooperación internacional pasó a llamarse «sistema de Washington».
Impacto político y militar en Japón
Tras el asesinato del primer ministro Hara, el gabinete de Korekiyo Takahashi adoptó la diplomacia cooperativa del sistema de Washington. El ministro de Marina, Yuzaburo Kato, impulsó la ratificación de los tratados y la retirada de tropas de Siberia.
El desarme naval y la reducción del gasto militar permitieron ahorrar más de 40 millones de yenes. Entre 1920 y 1926, el presupuesto militar pasó del 49 % al 27 % del gasto nacional, y el número de tropas se redujo en 93 000.
Las políticas de «diplomacia coordinada» continuaron bajo los gobiernos de Tomosaburo Kato y Takaaki Kato, buscando evitar conflictos con EE. UU. y el Reino Unido, respetar la soberanía china y adoptar una postura no intervencionista. Sin embargo, los intereses económicos japoneses en China generaron tensiones, como la huelga de 1925 en Shanghai.
En 1925, Japón firmó el Tratado Básico con la Unión Soviética, normalizando relaciones y obteniendo derechos parciales sobre los campos petrolíferos de la isla de Sakhalin del Norte.
Esta era de diplomacia equilibrada quedó conocida como «diplomacia Shidehara», en honor al ministro de Relaciones Exteriores Kijuro Shidehara.
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