El nombre del período Yayoi proviene del distrito de Bunkyo, en Tokio, donde se descubrió una alfarería característica durante una excavación.
En comparación con el período Jōmon, el Yayoi se distingue por la aparición de metales y la expansión del cultivo del arroz.
Aunque se introdujeron herramientas de bronce y hierro, no sustituyeron por completo a las de piedra; ambas coexisten durante gran parte del periodo.
Los objetos metálicos más habituales fueron:
- Bronce: vasijas rituales como los dotaku, usadas principalmente en ceremonias.
- Hierro: utensilios prácticos, armas y herramientas agrícolas.
Cambios sociales impulsados por el arroz
El cultivo del arroz, importado del continente y establecido primero en Kyushu, transformó la organización social.
- División del trabajo y surgimiento de clases sociales.
- Aparición de líderes que dirigían a todo el grupo, denominados kuni.
- Diferencias en los graneros de arroz, generando desigualdades económicas.
- Conflictos entre comunidades por tierras y cosechas.
- Desarrollo de asentamientos amurallados, como las ruinas de Yoshinogari.
- Guerras a gran escala en la segunda mitad del Yayoi, originadas en aldeas de montaña.
Antes del arroz, la subsistencia se basaba en la caza, la pesca y la recolección de frutos silvestres.
- Caza de mamuts y consumo de carne.
- Recolección de bellotas y nueces.
- Pesca con herramientas de hueso, obteniendo la cantidad necesaria de alimento.
La agricultura requería la preparación del terreno, la mejora del suelo y la construcción de canales de riego, lo que demandaba mayor mano de obra y la organización de grupos dirigidos por un líder.
El arroz almacenado permitía la creación de reservas, pero la productividad desigual generaba diferencias entre comunidades ricas y pobres, desencadenando ataques y la necesidad de defensas como fosos.
Herramientas introducidas con la agricultura del arroz
Con la expansión de los campos secos irrigados, surgió la demanda de herramientas más resistentes, favoreciendo la difusión del hierro.
Estas herramientas incrementaron la eficiencia de la producción agrícola y, al mismo tiempo, algunas armas de caza del Jōmon evolucionaron hacia instrumentos de conflicto.
La alfarería continuó utilizándose, pero el barro yayoi es más fino, duro y de color más brillante que el de Jōmon, debido a técnicas de cocción diferentes.
Principales usos de la cerámica yayoi:
- Cocción al vapor de granos.
- Almacenamiento de alimentos.
- Funerales (cápsulas de tortuga).
- Servicio de alimentos.
- Recogida de agua.
Tras la muerte de la legendaria Himiko, se comenzaron a erigir grandes túmulos funerarios. Los conflictos entre kuni llevaron a la absorción de los más débiles por los más poderosos, sentando las bases del futuro Estado Yamato.
Así, el período Yayoi da paso al Kofun, marcado por enormes montículos funerarios.
