Nacimiento y origen familiar
Toshimitsu Saito nació entre 1534 y 1537 como segundo hijo de Toshiken Saito, señor del castillo de Shirakashi en la provincia de Mino. La familia Saito era una rama distinta de la casa de Dosan y descendía directamente de la antigua línea Saito de Mino, que había sido absorbida por Dosan para gobernar la región.
El vínculo entre los Saito y los Akechi se reforzó mediante alianzas matrimoniales: la tía de Akechi Mitsuhide, Saito Toshimitsu, se casó con un miembro de la familia, y el padre de Toshimitsu, Yoritatsu Ishitani, provenía de la prestigiosa familia Ishitani, sirviente del shogunato Ashikaga. En 1563, la hija de Mitsumasa Ishitani fue enviada a Shikoku como concubina de Chosokabe Motochika, creando así una relación de parentesco entre los Saito y los Chosokabe.
Vínculos con Akechi Mitsuhide
Existen varias teorías genealógicas que intentan explicar la estrecha relación entre Toshimitsu y Mitsuhide. Una sugiere que la madre de Toshimitsu era hermana de Mitsuhide, mientras que otra indica que el padre de Toshimitsu, Akechi Mitsutsugu, era primo de Mitsuhide. Aunque no hay pruebas concluyentes, la tradición sostiene que ambos mantenían una alianza familiar y política.
Biografía militar
El registro de Toshimitsu como vasallo de Mitsuhide aparece alrededor de 1578, aunque su carrera empezó antes bajo otros señores. Primero sirvió al clan Miyoshi bajo Shigeharu Matsuyama, aunque los detalles de este período son escasos. Más tarde se unió al señor de Mino, Saito Yoshitatsu, y a Inaba Yoshimichi.
En 1570, a los 37 años, Toshimitsu se rebeló contra sus parientes de la familia Akechi y pasó a ser el principal vasallo de Mitsuhide, apoyando a Akechi Hidemitsu. La documentación indica que, en 1578, su posición dentro del clan Akechi estaba consolidada.
Su traslado al servicio de Mitsuhide provocó tensiones con Oda Nobunaga, que veía con recelo cualquier cambio de lealtad. Algunas crónicas sugieren que Nobunaga presionó a Mitsuhide para que devolviera a Toshimitsu, pero Mitsuhide logró salvarle la vida.
En 1580, Toshimitsu recibió el castillo de Tamba y el de Kuroi, y una recompensa de 10.000 koku, consolidándose como uno de los vasallos más influyentes del clan Akechi.
Relación con los Chosokabe y el contexto del Incidente de Honnoji
La familia Saito estaba vinculada a Chosokabe Motochika a través del matrimonio de la hermana de Toshimitsu. En 1582, Oda Nobunaga intentó fortalecer sus lazos con los Chosokabe enviando a Oda Nobutaka y Niwa Nagahide a la campaña de Shikoku. El rechazo de Nobunaga a esta estrategia habría contribuido al descontento de Mitsuhide.
Recientemente se descubrió una carta entre Toshimitsu y Motochika que muestra negociaciones diplomáticas entre los Akechi y los Chosokabe, en medio de la caída del clan Takeda. Según algunos historiadores, la combinación de la amenaza chōsokabe y la presión sobre Toshimitsu pudo haber sido uno de los factores que desencadenó el Incidente de Honnoji.
El Incidente de Honnoji y la muerte de Toshimitsu Saito
El 2 de junio de 1582, Akechi Mitsuhide traicionó a Oda Nobunaga en el famoso Incidente de Honnoji. Aunque Toshimitsu inicialmente se opuso al plan, finalmente apoyó la rebelión, viendo una oportunidad para cambiar el equilibrio de poder.
Tras la muerte de Nobunaga, los Akechi se dirigieron al castillo de Sawayama para enfrentar a Shibata Katsuie. Sin embargo, el 13 de junio, en la Batalla de Yamazaki, el ejército de Hashiba Hideyoshi (más tarde Toyotomi Hideyoshi) derrotó a los Akechi. Toshimitsu comandó una avanzada en la ribera este del río Enmeiji, pero fue derrotado y capturado en Katata, provincia de Omi.
El 17 de junio, bajo las órdenes de Hideyoshi, Toshimitsu fue decapitado en Rojogawara. Tenía 49 años y su cabeza fue expuesta junto a la de Akechi Mitsuhide como muestra de la victoria de Hideyoshi.
El legado del clan Saito y la Oficina Kasuga
Tras la muerte de Toshimitsu, su hermano Yoritatsu Ishitani intentó aliarse con los Chosokabe, pero falleció durante la conquista de Kyushu por Hideyoshi. Los dos hijos mayores de Toshimitsu sobrevivieron y, gracias a la intervención de la Oficina Kasuga, fueron absorbidos por el shogunato Tokugawa durante el periodo Edo.
Lady Kasuga, la hija de un traidor
Una figura clave en la continuidad del linaje Saito es Fuku, conocida como Lady Kasuga. Nacida de la familia Inaba por parte de madre, fue adoptada por la rama Inaba y recibió una educación refinada en caligrafía, ceremonia del té y artes marciales.
Se casó con Masanari Inaba, quien jugó un papel decisivo en la Batalla de Sekigahara al persuadir a Kobayakawa Hideaki para que cambiara de bando. Gracias a estos méritos, Lady Kasuga fue nombrada nanny (ama de cría) del futuro shogun Tokugawa Iemitsu, hijo de Hidetada, y llegó a ejercer una gran influencia dentro del Ooku (el recinto femenino del palacio).
Su hijo, Masanari (también llamado Masakatsu), alcanzó el rango de daimyo de Odawara en 1623. La familia Inaba, apoyada por la Oficina Kasuga, mantuvo una posición privilegiada hasta la época de Tokugawa Tsunayoshi, y varios de sus descendientes, como los rōjū Inaba Masakuni, sirvieron hasta el final del shogunato Edo.
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