Antecedentes tras la muerte de Aurangzeb
Tras el fallecimiento de Aurangzeb, ocho emperadores mogoles se sucedieron en el trono de Delhi en apenas cincuenta años. Para 1757, en el territorio que hoy corresponde a Uttar Pradesh ya existían cinco estados independientes:
- En el norte, alrededor de Meerut y Bareilly, el caudillo pachtún Nazim Khan.
- Rohilkhand, bajo el dominio de los rohilas en la zona de Meerut y el área de Dua.
- El Doab central, gobernado por el Nawab de Farrukhabad.
- Los distritos orientales y la región de Oudh, bajo el Nawab de Awadh.
- Las áreas de Bundelkhand y la presencia maratha.
Lucha por la supremacía regional
La rivalidad entre estos principados se intensificó con la disminución de la autoridad mogol. El destino del norte de la India se definió en dos batallas decisivas: la Tercera Batalla de Panipat (1761), donde se derrotaron a marathas, jats y rajputs, y la Batalla de Buxar (1764), en la que la Compañía Británica de las Indias Orientales venció al Nawab Shuja‑ud‑Daula y al Nawab de Bengala, Mir Qasim.
Expansión británica y primeros tratados
Los británicos extendieron su control hasta Allahabad. El Nawab de Awadh solicitó ayuda a los marathas de Bundelkhand, pero la alianza fue derrotada por el ejército británico en la contienda de Jajmau, cerca de Kanpur. El emperador mogol exiliado Shah Alam pagó a la Compañía un tributo anual de 26 lakhs provenientes de los ingresos de Allahabad, Kora (Allahabad, Kanpur y Fatehpur) y Bengala, mientras que el Nawab de Awadh acordó entregar 50 lakhs.
Consolidación del dominio británico (1773‑1803)
En 1773 los británicos derrotaron a los marathas en Rohilkhand y los expulsaron del Doab. Ese mismo año, el Sardar Rohilla Rahmat Khan fue vencido en Shahjahanpur y Rohilkhand pasó a manos del Nawab de Awadh.
Tras la muerte de Shuja‑ud‑Daula en 1775, Asaf‑ud‑Daula asumió el trono de Awadh y, mediante un tratado, entregó la soberanía de la región de Banaras a los británicos. Cuando el rey local, Raja Chait Singh, rechazó el suministro de armas y el pago adicional en 1780, el gobernador general Warren Hastings intervino militarmente, sofocó la rebelión y nombró a Mahip Narayan Singh como nuevo gobernante, asegurando así el control británico sobre Banaras.
Tras la muerte de Asaf‑ud‑Daula en 1797, su hermano Saadat Ali tomó el poder. Cede la fortaleza de Allahabad a los británicos y se compromete a pagar 76 lakhs anuales a la Compañía a cambio de protección contra incursiones.
Al iniciar el siglo XIX, la presencia británica se limitaba a la zona de Banaras (incluido el interior de Mirzapur) y al fuerte de Allahabad. En 1801, Saadat Ali entregó a los británicos amplias extensiones: Gorakhpur, Rohilkhand, Allahabad, Fatehpur, Kanpur, Etawah, Etah, el sur de Mirzapur y la zona de Terai en Kumaun.
El año siguiente, el Nawab de Farrukhabad también cedió sus dominios, dejando a Awadh rodeado por territorios bajo control británico, salvo al norte.
En 1803, el lord Lake derrotó a los marathas y ocupó Aligarh, Delhi y Agra. Como resultado, los británicos capturaron Meerut, Agra, Delhi y los distritos limítrofes de Banda, Hamirpur, Jalaun y Gwalior; aunque más tarde devolvieron Gwalior al príncipe Scindia. La guerra contra los gurkhas en 1816 añadió a Kumaon y Dehradun al imperio colonial.
Reorganización administrativa bajo el dominio británico
Hasta entonces, todo el territorio formaba parte de la Presidencia de Bengala y estaba bajo la autoridad del Gobernador General. En 1833 se separó y creó la Presidencia de Agra, con su propio gobernador. Tres años después, en 1836, la región se renombró como Provincia del Noroeste, incorporando Agra, Jhansi, Jalaun, Delhi y Ajmer.
Posteriormente se añadieron Marwar, Bundelkhand y Hamirpur; en 1856 se integró Oudh. Tras la rebelión de 1857, Delhi pasó a la Provincia de Punjab, partes de Terai fueron cedidas a Nepal, y zonas de Bareilly, Moradabad, Rampur y Sagar se incorporaron a la Provincia Central. En 1871, Marwar quedó bajo la administración directa del Gobierno de la India, con sede en Ajmer.
