Introducción
Lord George Frederick Samuel Robinson, 1.º Marqués de Ripon, fue el virrey más apreciado de la India británica. Su política moderada y liberal, su defensa de la autogobernanza y su intención de eliminar la discriminación racial le granjearon el apoyo de la población india.
Primeros años
Nacido el 24 de octubre de 1827 en Londres, Ripón empezó su carrera como asistente en la embajada de Bruselas. Fue elegido diputado liberal en 1852 y, tras varios cargos como Secretario de la India (1859‑1863 y 1866‑1868), se convirtió en virrey en 1880, tras la victoria del Partido Liberal de Gladstone en las elecciones británicas.
Política y reformas de Lord Ripón
Ripón se consideraba un verdadero liberal. En 1852 publicó The Duty of the Age, donde defendía la participación ciudadana y la autogobernanza como pilares de la política. Su lema en Calcuta fue: "Júzgame por mis hechos, no por mis palabras".
Política afgana
Abandonó la política expansionista de Lytton y reconoció a Abdur Rahman como emir de Afganistán, firmando el Tratado de Gandamak. Esta medida estabilizó la frontera norte y evitó nuevos gastos militares.
Abolición de la Ley de Prensa Vernácula (1882)
Ripón derogó la restrictiva Ley de Prensa Vernácula de 1878, permitiendo a los periódicos en lenguas indias ejercer la misma libertad que los de prensa inglesa.
Primera Ley de Fábricas (1881)
Introdujo normas para proteger a los niños trabajadores: prohibición del trabajo menor de siete años, límite de nueve horas diarias para menores de doce, descansos obligatorios y vigilancia de inspectores. Sin embargo, la ley excluía muchas industrias (juta, té, café, índigo) al requerir al menos 100 empleados.
Fomento de la autogobernanza local
En 1882 promulgó resoluciones que crearon consejos de distrito y municipalidades con mayoría de miembros no oficiales. Se asignó una parte de los ingresos provinciales a estos órganos para que pudieran gestionar obras locales (alcantarillado, alumbrado, educación, salud).
Descentralización económica (1882)
Dividió los ingresos del imperio en tres categorías: imperial (aduanas, correos, ferrocarriles), provincial (educación, policía, salud) y compartida (impuestos a la tierra, timbres). Cada cinco años se revisaba el reparto, garantizando que las provincias pudieran financiar sus propias necesidades.
Libre comercio
Eliminó el arancel del 5 % sobre la ropa británica en 1882, redujo el impuesto al azúcar y mantuvo los gravámenes sobre alcohol, armas y explosivos.
Reforma educativa y la Comisión Hunter (1882‑1883)
Creó la Comisión liderada por Sir William Wilson Hunter, que recomendó ampliar la educación primaria y secundaria, destinar un porcentaje de los ingresos provinciales a la enseñanza y fomentar la educación de la mujer.
Mejoras en la administración civil
Propuso que los exámenes del I.C.S. se realizaran también en la India, elevando la edad mínima de 19 a 21 años, lo que facilitó la participación de oficiales indios.
Censo regular (1881)
Organizó el primer censo sistemático que registró religión, lengua y nivel educativo, sentando las bases para la estadística demográfica del país.
Política agraria y de tierras
Intentó reformar el sistema de impuestos sobre la tierra, proponiendo que sólo se aumentara el valor de la tierra ya evaluada, pero la oposición de los zamindars bengalíes impidió su aplicación.
Fomento de los ferrocarriles y respuesta a las hambrunas
Promovió la expansión ferroviaria tanto como medida de seguridad como de desarrollo económico, aunque enfrentó la resistencia del ministro de la India, que prefería la iniciativa privada.
Relaciones con los estados principescos
Restauró al príncipe adoptivo en el trono de Mysore (1881) y devolvió el control de Baroda y otros estados, manteniendo la supremacía británica pero respetando la sucesión local.
El proyecto de Ley Ilbert (1883‑1884)
Buscó equiparar los derechos judiciales de los magistrados indios y europeos. Tras una fuerte oposición de colonos británicos, la ley fue modificada y aprobada el 25 de enero de 1884, permitiendo el uso de jurados mixtos en procesos penales.
Renuncia y legado
Desilusionado por la oposición al proyecto Ilbert y por un conflicto con Gladstone sobre el uso de fondos indios en Egipto, renunció en 1884. Murió en 1909 a los 81 años.
Valoración histórica
Lord Ripón es recordado como el virrey más popular de la India. Sus reformas en educación, prensa, legislación laboral y autogobernanza sentaron las bases del llamado "periodo de oro" de la administración colonial. Su intento de igualdad racial y su apoyo a la participación india en la vida pública le valieron el apodo de "el padre de la autogobernanza india".
