No existía una ruta directa de la Ruta de la Seda desde Roma a China. La Ruta de la Seda era una red de rutas comerciales que conectaban Oriente y Occidente, pero no se extendía hasta Roma. Las principales rutas de la Ruta de la Seda iban desde Chang'an (la moderna Xi'an) en China hasta Antioquía en Siria. Desde Antioquía las mercancías podían transportarse por mar hasta Roma, pero este viaje habría durado varios meses.