La participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam no se debió a un único evento, sino a una serie de decisiones militares y políticas que fueron acumulándose con el tiempo.
Incidente del Golfo de Tonkín
En agosto de 1964, supuestamente embarcaciones torpederas norvietnamitas atacaron a dos destructores estadounidenses en el Golfo de Tonkín. Como respuesta, el Congreso aprobó la Resolución del Golfo de Tonkín, que otorgó al presidente Lyndon B. Johnson amplios poderes para usar la fuerza militar en Vietnam, marcando una escalada significativa.
Escalada del compromiso militar estadounidense
EE. UU. había asistido a Vietnam del Sur desde principios de los años 50, pero la presencia militar se intensificó a principios de los años 60. En 1964 ya había más de 23 000 asesores militares estadounidenses en el país.
Teoría de los dominó y política de contención
Los responsables de la política exterior temían que el comunismo se propagara por el sudeste asiático según la “teoría de los dominó”. Creían que la caída de un país al comunismo provocaría la caída de los vecinos, ampliando el bloque comunista. Por eso se buscó contener la expansión comunista apoyando a gobiernos anticomunistas.
Opinión política y pública
En el gobierno y entre la población predominaba la idea de que el comunismo amenazaba la seguridad nacional y los valores democráticos de EE. UU. La administración Johnson quiso demostrar firmeza frente a la agresión percibida.
Solicitudes del gobierno de Vietnam del Sur
El presidente Ngo Dinh Diem y su gobierno pidieron repetidamente ayuda militar a EE. UU. para combatir la insurgencia comunista. La respuesta estadounidense incluyó mayor ayuda, asesores y, finalmente, tropas de combate.
Miedo a un conflicto mayor
Algunos responsables creían que, si EE. UU. no intervenía de forma decisiva, el conflicto se expandiría y resultaría más costoso en el futuro, además de dañar la credibilidad internacional del país.
Todos estos factores, entre otros, impulsaron la escalada que llevó a una guerra total que se prolongó hasta principios de los años 70.
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