La teoría del dominó se basaba en el supuesto de que todos los países del sudeste asiático eran relativamente débiles y vulnerables a la toma del poder comunista. Se argumentaba que si uno de estos países caía en el comunismo, los demás pronto también serían absorbidos. Esto crearía un bloque comunista en el sudeste asiático que sería una gran amenaza para Estados Unidos y sus aliados.
Estados Unidos intervino en Vietnam para evitar que el país cayera en el comunismo y, potencialmente, desencadenar un efecto dominó que llevaría a la expansión del comunismo por todo el sudeste asiático. Estados Unidos también intervino para proteger sus propios intereses en Vietnam, incluido el acceso al petróleo y otros recursos naturales.
La teoría del dominó fue criticada por muchas personas, quienes argumentaron que se basaba en una evaluación inexacta de la situación política y económica en el sudeste asiático. También se argumentó que la intervención de Estados Unidos en Vietnam sólo empeoró la situación y no impidió la expansión del comunismo.
