Abdul Qadeer Khan nació en Bhopal, India. Se mudó a Pakistán en 1952 después de la partición de la India. Obtuvo su licenciatura en física de la Universidad de Karachi y su doctorado en metalurgia de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica.
Después de regresar a Pakistán en 1976, Khan se unió al KRL y comenzó a trabajar en el programa nuclear del país. Bajo su liderazgo, Pakistán llevó a cabo con éxito su primera prueba nuclear en 1998, convirtiéndose en el séptimo país del mundo en poseer armas nucleares.
En 2004, Khan fue acusado de vender tecnología nuclear a Irán y Libia, lo que llevó a su arresto domiciliario. Fue puesto en libertad en 2009, pero nunca fue acusado formalmente de ningún delito.
Khan es considerado un héroe nacional en Pakistán y es ampliamente respetado por sus contribuciones al programa nuclear del país. Ha recibido numerosos premios y distinciones, incluido el Nishan-e-Imtiaz, el premio civil más importante de Pakistán.
A pesar de sus logros, el legado de Khan se ha visto empañado por acusaciones de proliferación nuclear. Se le acusa de contribuir a la difusión de la tecnología de armas nucleares a otros países, lo que ha generado preocupaciones sobre la seguridad del programa nuclear de Pakistán.