El sentido original de «dictador» en Roma
En la actualidad la palabra dictador tiene una connotación negativa, asociada a líderes autoritarios que imponen su voluntad mediante la violencia y la represión. La definición de la RAE refleja este uso moderno: «persona que asume o recibe todos los poderes políticos y, apoyada en la fuerza, los ejerce sin límite legal». Sin embargo, en la República romana el término tenía un significado muy distinto.
Una figura excepcional para emergencias
Tras abolir la monarquía, los romanos dividieron el poder entre diversas instituciones para evitar la tiranía. No obstante, sabían que en situaciones de crisis extrema la dispersión institucional podía entorpecer la toma de decisiones. Por eso crearon la figura del dictator, designado por el Senado para concentrar todos los poderes durante el tiempo estrictamente necesario para resolver la emergencia, para luego renunciar a ellos.
Lucio Quincio Cincinato, el modelo republicano
El ejemplo clásico que se usa en los cursos de historia y derecho romano es el del general Lucio Quincio Cincinato. Retirado en su finca, fue llamado por el Senado en una grave crisis, aceptó el cargo, derrotó la amenaza y, una vez superada, devolvió el poder y volvió a su vida tranquila.
De la Revolución americana a la Orden de los Cincinatos
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la igualdad proclamada en la Declaración de Derechos de Virginia (1776) chocó con la tradición aristocrática británica. Surgió entonces la idea de una «aristocracia de mérito», basada en los logros personales. En 1783, un grupo de oficiales de la guerra fundó una hermandad inspirada en los antiguos caballeros europeos y, recordando a Cincinato, la nombró Orden de los Cincinatos (del plural latino Cincinnatus).
El nacimiento de Cincinnati, Ohio
En 1790, Arthur St. Clair, presidente de la Orden y gobernador del Territorio Noroeste, quiso honrar a su fraternidad. Renombró la pequeña localidad de Losantville, bajo su jurisdicción, como Cincinnati, nombre que mantiene hasta hoy en el estado de Ohio. En la ciudad se erige una estatua dedicada a Cincinato, símbolo de la inspiración que dio origen a su nombre.
Con el paso del tiempo la Orden de los Cincinatos influyó en la historia estadounidense; varios presidentes estadounidenses fueron miembros, pero esa es otra historia.
