Cualquiera que escuche hoy sobre la Academia Militar de Estados Unidos en West Point identificará su nombre con el lugar de donde han salido los soldados más importantes del ejército del país y con un símbolo de la disciplina militar más estricta y dura.
Sin embargo, no siempre fue así, como lo demuestra el incidente que da origen a esta entrada, ocurrido en West Point en 1826. La academia había sido fundada en 1802 y la Los criterios de selección de estudiantes no eran al principio tan estrictos como ahora; por ejemplo, un candidato a oficial podría unirse a la academia en cualquier momento y no al comienzo de una promoción de futuros oficiales.
Otra de las primeras costumbres de West Point que hoy sorprendería fue la admisión generalizada del consumo de alcohol por parte de los estudiantes de la academia. Por lo tanto, era tradicional que los aspirantes a oficiales celebraran las fiestas consumiendo grandes cantidades de ponche de huevo.
Pero en 1826 el nuevo superintendente de la escuela de oficiales, el coronel Sylvanus Thayer, decidió romper con estas costumbres laxas y prohibió la compra, el almacenamiento y el consumo de alcohol en todo punto oeste. La nueva medida pareció funcionar hasta que llegó la Navidad.
Un grupo de cadetes, entre ellos el futuro presidente de los Estados Confederados del Sur Jefferson Davis, decidió saltarse las reglas impuestas por Thayer y celebrar la Navidad de la forma tradicional en la academia. :consumir alcohol. Consiguieron introducir de contrabando varios barriles de whisky comprados en una taberna local, y los dos agentes de servicio no sospecharon nada cuando se retiraron a descansar a medianoche.
No fue hasta las cuatro de la mañana que el capitán Hitchcock fue alertado del ruido que provenía de los pisos inferiores de la residencia. Cuando fue a investigar, encontró a seis cadetes en una habitación en evidente estado de ebriedad y los envió a cada uno a su dormitorio, solo para escuchar ruidos provenientes de otra habitación donde otros tres cadetes intentaron torpemente ocultar sus rostros para no ser reconocidos. . y se negó a obedecer al oficial.
Después de una acalorada discusión y mientras Hitchcock salía de la habitación, los cadetes, empañados por el alcohol, comenzaron a gritar consignas a sus compañeros para que se armaran con pistolas y bayonetas y fueran a buscar. el capitán.
En un abrir y cerrar de ojos entre setenta y noventa cadetes comenzaron a golpear todo lo que se ponía a su alcance, ya fueran personas o muebles; También escapó de algún que otro disparo. La decisión de los oficiales de llamar a miembros del ejército regular para controlar la situación tuvo exactamente el efecto contrario. La rivalidad entre cadetes y soldados regulares era muy enconada y los primeros se atrincheraron en sus cuarteles para protegerlos de los "invasores".
Por la mañana, el barracón norte de la residencia estaba destrozado, las ventanas rotas, las barandillas caídas por las escaleras y dos agentes habían resultado heridos. Afortunadamente, no hubo muertes que lamentar
Cuando las cosas se calmaron, el coronel Thayer se enfrentó a una decisión difícil; Castigar adecuadamente el "punch riot" (como pronto se conoció) significó expulsar a un tercio de los cadetes de la academia y cargarla con la reputación de ser una institución indisciplinada y poco confiable para entrenar oficiales del ejército de los Estados Unidos. Por ello, optó por centrarse en sancionar a los principales dirigentes de la fiesta navideña y el número de expedientes se limitó a diecinueve, de los cuales sólo once fueron expulsados. También fueron demolidos los edificios que habían sufrido más daños durante los disturbios.
A pesar de ser uno de los instigadores de la borrachera, Jefferson Davis escapó del castigo y tanto él como Robert E. Lee (que también era cadete en ese momento) asistieron a testificar en favor de varios de sus colegas en investigaciones posteriores.
Cuando se reconstruyeron los edificios derrumbados en 1840, se hizo de tal manera que el acceso de una habitación a otra era más complicado y era necesario salir del edificio, por lo que era más difícil moverse inadvertidamente por residencia. Además, aunque se acabó permitiendo el consumo de alcohol en determinadas fechas, se reguló la cantidad de bebida que se permitía introducir.
En años posteriores, muchos soldados famosos del ejército estadounidense pasaron por West Point, algunos con más dolor que gloria... pero esa es otra historia.
Fuente| Hilo mental
