La Independencia de los Estados Unidos, conocida también como la Revolución Americana, se proclamó el 4 de julio de 1776.
A partir de esa fecha Gran Bretaña dejó de dictar el destino de los colonos americanos.
Entre 1776 y 1787 el nuevo país vivió bajo los Artículos de la Confederación, un régimen sin gobierno central donde cada estado era soberano. En 1787 se aprobó la Constitución, que estableció una república presidencialista y unificó los territorios.
Antecedentes de la independencia
Tras la Guerra de los Siete Años (1756‑1763), el Parlamento británico decidió gravar a las Trece Colonias para sufragar los costos del conflicto.
Los colonos también debían financiar la construcción de fuertes, mantener a los soldados en territorio americano y se les prohibió cruzar los Apalaches.
El ministro británico George Grenville envió una fuerza de 10 000 hombres a América y cubrió una tercera parte de los gastos mediante dos nuevos impuestos: la Ley del Azúcar y la Ley del Timbre.
La Ley del Azúcar (1764) imponía aranceles a grandes cantidades del producto; al año siguiente la Ley del Timbre exigía un sello en documentos, libros, periódicos, naipes, etc. La impopularidad de esta última provocó protestas masivas y su posterior revocación.
En 1767 se introdujeron nuevos gravámenes sobre vidrio, papel, pinturas y el polémico Tea Act, que concedía a la Compañía de las Indias Occidentales el monopolio del té. La crisis se intensificó.
Los colonos argumentaban que esas leyes eran ilegales porque, aunque formaban parte del Reino, no tenían representación en el Parlamento. De ahí el famoso lema «no taxation without representation».
En 1770 ocurrió la Masacre de Boston, un enfrentamiento entre colonos y soldados que dejó cinco muertos y sirvió como propaganda anti‑británica.
Tres años después, en diciembre de 1773, los colonos protestaron contra el Tea Act al abordar los barcos anclados en el puerto de Boston y arrojar el cargamento de té al mar, episodio conocido como el «Boston Tea Party».
Como represalia, en 1774 el gobierno británico aprobó las Leyes Intolerables, que cerraron el puerto de Boston, prohibieron reuniones y restringieron manifestaciones contra el rey.
Guerra de Independencia de EE. UU.
Indignados, los representantes coloniales se reunieron en el Primer Congreso Continental en Filadelfia (septiembre 1774) y solicitaron la revocación de las Leyes Intolerables. La respuesta británica fue negativa y estallaron los enfrentamientos de Lexington y Concord.
En 1775, los delegados se congregaron nuevamente en el Segundo Congreso Continental, declarando la guerra a Gran Bretaña. En esa misma sesión se nombró a George Washington comandante del Ejército Continental y a Thomas Jefferson autor de la Declaración de Independencia, aprobada el 4 de julio de 1776.
Gran Bretaña envió miles de soldados, pero la contienda se prolongó hasta 1783. Durante la lucha los colonos recibieron apoyo militar de España, Países Bajos y Francia.
La derrota británica quedó formalizada en el Tratado de París (1783), que reconoció la independencia de los Estados Unidos.
Consecuencias de la Revolución Americana
La independencia separó a los EE. UU. del Reino Unido y sirvió de modelo para la Revolución Francesa y los procesos de independencia en América Latina.
Fue la primera vez que se aplicaron de forma práctica los principios ilustrados: separación de poderes, garantía de libertades individuales e igualdad social.
Con la soberanía, los colonos iniciaron la expansión hacia el oeste, enfrentándose a españoles, pueblos indígenas y al debate sobre la esclavitud.
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