Durante la Revolución Industrial, a los niños se les pagaba muy poco o nada por su trabajo. Se los consideraba una fuente de mano de obra barata, y su pequeño tamaño y sus dedos ágiles a menudo se consideraban una ventaja en algunas industrias, como la fabricación textil. En algunos casos, a los niños se les pagaba a destajo, es decir, se les pagaba en función de la cantidad de trabajo que realizaban. Sin embargo, estas tasas eran a menudo muy bajas y los niños a menudo tenían que trabajar muchas horas para ganar un salario exiguo. En otros casos, a los niños se les pagaba un salario fijo, independientemente de la cantidad de trabajo que realizaban. Este tipo de pago era a menudo incluso más bajo que el pago a destajo, y muchos niños se veían obligados a trabajar largas horas por un salario bajo.