La idea detrás de MAD es que si cada lado sabe que el otro puede contraatacar con fuerza suficiente para causar un daño inaceptable, entonces ninguno de los lados iniciará un ataque nuclear a gran escala. Esto crea un equilibrio de poder en el que ninguna de las partes está dispuesta a arriesgarse a las consecuencias de lanzar un primer ataque.
La doctrina MAD ha existido desde los primeros días de la era nuclear y ha ayudado a prevenir una guerra nuclear entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Sin embargo, hay algunos críticos de la doctrina que creen que ya no es eficaz para prevenir una guerra nuclear. Sostienen que el equilibrio de poder entre Estados Unidos y la Unión Soviética ha cambiado y que las nuevas potencias nucleares, como India y Pakistán, ahora son capaces de lanzar ataques nucleares devastadores.
A pesar de las críticas, MAD sigue siendo la piedra angular de la política de disuasión nuclear en Estados Unidos y otros países con armas nucleares. Se basa en la creencia de que la posibilidad de una destrucción mutua asegurada es la mejor manera de evitar una guerra nuclear.
