La cuestión de la esclavitud fue la principal causa de la Guerra Civil estadounidense. Los estados del norte eran en gran medida industriales y se oponían a la esclavitud, mientras que los estados del sur eran en gran medida agrícolas y dependían de la esclavitud. El conflicto entre estas dos regiones estalló en 1861 cuando los estados del sur se separaron de la Unión y formaron los Estados Confederados de América. La guerra que siguió duró cuatro años y tuvo como resultado la preservación de la Unión y la abolición de la esclavitud.
