Así es como la expansión hacia el oeste convirtió la cuestión de la esclavitud en una crisis nacional:
1. Compra de Luisiana (1803):
- La adquisición del vasto territorio de Luisiana puso la cuestión de la esclavitud en el centro de atención nacional.
- El Norte quería limitar la expansión de la esclavitud, mientras que el Sur quería extender la esclavitud a nuevos territorios.
2. Compromiso de Missouri (1820):
- La admisión de Missouri como estado esclavista y de Maine como estado libre mantuvo un equilibrio entre el número de estados esclavistas y libres en el Senado.
- El Compromiso de Missouri también estableció el paralelo 36°30′ como línea divisoria entre territorio libre y esclavo en el Territorio de Luisiana.
3. Anexión de Texas (1845):
- La anexión de Texas, antiguo territorio mexicano con esclavitud, aumentó aún más las tensiones entre el Norte y el Sur.
- La cuestión de la admisión de Texas como estado esclavista provocó acalorados debates en el Congreso y amplió la división entre las facciones pro-esclavitud y anti-esclavitud.
4. Guerra México-Estadounidense (1846-1848):
- La guerra con México resultó en la adquisición de vastos territorios en el suroeste, incluidos California, Nuevo México y Arizona.
- La cuestión de si se permitiría la esclavitud en estos territorios se convirtió en un punto central de controversia.
5. Fiebre del oro de California (1848):
- El descubrimiento de oro en California provocó una migración masiva de personas de todo el país y el mundo.
- La afluencia de diversos colonos provocó debates sobre si California debería ser admitida en la Unión como estado libre o esclavista.
6. Compromiso de 1850:
- El Compromiso de 1850 intentó resolver las tensiones admitiendo a California como estado libre, organizando cuatro nuevos territorios sin mencionar explícitamente la esclavitud y promulgando la Ley de Esclavos Fugitivos, que exigía que los norteños ayudaran en el regreso de los esclavos fugitivos.
7. Ley de Kansas-Nebraska (1854):
- La Ley Kansas-Nebraska derogó el Compromiso de Missouri y permitió a los residentes de estos territorios decidir si permitían la esclavitud a través de la soberanía popular.
- Esto provocó un aumento de colonos a favor y en contra de la esclavitud que se apresuraron a llegar a Kansas, lo que provocó enfrentamientos violentos y el llamado período del "Kansas sangrante".
8. Dred Scott contra Sandford (1857):
- La Corte Suprema dictaminó en el caso Dred Scott que los afroamericanos no eran ciudadanos y no podían demandar ante un tribunal federal.
- La decisión exacerbó las tensiones entre el Norte y el Sur, ya que desafió la idea de que la esclavitud estaba confinada a ciertos territorios y no podía existir en estados libres.
9. La incursión de John Brown (1859):
- El fallido ataque al arsenal federal de Harpers Ferry, Virginia, dirigido por el abolicionista John Brown, tenía como objetivo incitar una rebelión de esclavos.
- El acontecimiento aumentó los temores y la desconfianza entre el Norte y el Sur, empujando aún más a la nación hacia una guerra civil.
10. Elección de Abraham Lincoln (1860):
- La elección de Abraham Lincoln con una plataforma contra la esclavitud marcó el fin de los compromisos y adaptaciones sobre la cuestión de la esclavitud.
- La elección de Lincoln desencadenó la secesión de varios estados del sur y finalmente condujo al estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861.
En resumen, la expansión hacia el oeste puso de relieve las opiniones encontradas del Norte y del Sur con respecto a la expansión de la esclavitud en territorios recién adquiridos. Las luchas políticas y los compromisos que siguieron profundizaron las divisiones dentro del país, lo que en última instancia condujo a la Guerra Civil estadounidense, que se libró principalmente por la cuestión de la esclavitud.
