La esclavitud fue un problema importante que condujo a la Guerra Civil. Los estados del sur eran en gran parte agrícolas y dependían de mano de obra esclava para trabajar en las plantaciones. Los estados del norte estaban más industrializados y no dependían de la esclavitud. A medida que el país se expandió hacia el oeste, la cuestión de si a nuevos estados se les permitiría ingresar a la Unión como estados esclavistas o estados libres se volvió cada vez más polémica.
2. La cuestión de los derechos de los estados
Los derechos de los estados fueron otra cuestión importante que condujo a la Guerra Civil. Los estados del sur creían que tenían derecho a dictar sus propias leyes, incluso si esas leyes entraban en conflicto con las leyes federales. Los estados del norte creían que el gobierno federal tenía el poder de hacer cumplir sus leyes, incluso en los estados del sur. La cuestión de los derechos de los estados llegó a un punto crítico con la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, que exigía que los estados del Norte devolvieran a sus dueños los esclavos fugitivos.
