Compromiso de 1850: Esta serie de medidas, propuestas por el senador Henry Clay, tenían como objetivo resolver el problema de la esclavitud en los territorios adquiridos tras la guerra entre México y Estados Unidos. Admitió a California como estado libre, organizó los territorios de Nuevo México y Utah sin mencionar explícitamente la esclavitud e incluyó la Ley de Esclavos Fugitivos, que exigía el regreso de los esclavos fugitivos a sus dueños.
Ley de Kansas-Nebraska de 1854: Esta ley anuló el Compromiso de Missouri de 1820 y permitió a los habitantes de Kansas y Nebraska decidir por sí mismos si permitían la esclavitud. La ley condujo a la formación de facciones a favor y en contra de la esclavitud en Kansas, lo que resultó en el conflicto violento conocido como "Kansas sangrante".
Dred Scott contra Sandford (1857): En esta decisión histórica de la Corte Suprema, el tribunal dictaminó que los afroamericanos, ya fueran esclavos o libres, no eran ciudadanos y no podían demandar ante un tribunal federal. El fallo agravó aún más las tensiones entre el Norte y el Sur, ya que negó la posibilidad de ciudadanía a los afroamericanos y socavó los esfuerzos para limitar la propagación de la esclavitud.
Debates Lincoln-Douglas de 1858: Durante la campaña senatorial en Illinois, Abraham Lincoln y Stephen Douglas participaron en siete debates sobre la cuestión de la esclavitud. Lincoln defendió la contención y el eventual fin de la esclavitud, mientras que Douglas defendió el principio de soberanía popular, permitiendo a cada estado decidir su propia posición al respecto.
Estos intentos de llegar a un compromiso finalmente fracasaron, y las tensiones de larga data entre el Norte y el Sur estallaron en un conflicto abierto con el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861.
