A menudo corrían a saludar a los soldados y buscaban orientación y protección. Muchos intentaron unirse a las filas del ejército de la Unión, deseosos de luchar por su libertad y contribuir al esfuerzo bélico. Otros buscaron refugio y asistencia en campos y fuertes de la Unión.
Sin embargo, es importante señalar que las reacciones no fueron universalmente positivas. Algunos dueños de esclavos obligaron a los individuos esclavizados a parecer falsamente felices y sumisos o los obligaron a participar activamente en la resistencia contra la emancipación inminente. Además, la conducta de ciertos soldados de la Unión no siempre se alineó con las esperanzas de los buscadores de libertad, lo que provocó cierta desilusión y decepción. A pesar de estas complejidades, la presencia de tropas de la Unión a menudo encendió destellos de libertad y alimentó la resistencia contra los sistemas de plantaciones y los prejuicios sociales.
