No hubo un comienzo oficial de la esclavitud en Estados Unidos. La esclavitud existió en las colonias americanas desde principios del siglo XVII y continuó después de que Estados Unidos obtuvo la independencia. La práctica de la esclavitud fue abolida gradualmente en los estados del norte durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, pero continuó en los estados del sur hasta la ratificación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1865, que abolió oficialmente la esclavitud en los Estados Unidos.