El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero del trono austrohúngaro, fue asesinado en Sarajevo, capital de Bosnia-Herzegovina (que había sido anexada por Austria-Hungría en 1908). El asesino fue Gavrilo Princip, un nacionalista serbobosnio que era miembro de la Mano Negra, una sociedad secreta dedicada a la unificación de todos los pueblos eslavos del sur en un solo estado.
El asesinato del archiduque Francisco Fernando fue la chispa que encendió la Primera Guerra Mundial. Estos son algunos de los factores clave que llevaron al estallido de la guerra:
* Ultimátum de Austria-Hungría a Serbia: A raíz del asesinato, Austria-Hungría lanzó un ultimátum a Serbia que fue diseñado para ser inaceptable. El ultimátum incluía demandas de que Serbia condenara públicamente el asesinato, castigara a los responsables y permitiera a los funcionarios austriacos participar en la investigación. Serbia aceptó la mayoría de las demandas, pero rechazó la que habría permitido a funcionarios austriacos participar en la investigación, argumentando que esto violaría su soberanía.
* El "cheque en blanco" de Alemania a Austria-Hungría: Antes de lanzar su ultimátum a Serbia, Austria-Hungría obtuvo una promesa de apoyo de Alemania. Esta promesa, conocida como el "cheque en blanco", aseguraba a Austria-Hungría que Alemania la apoyaría en caso de guerra con Rusia, que era aliada de Serbia.
* Movilización de Rusia: Cuando Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia el 28 de julio de 1914, Rusia respondió movilizando su ejército. Esto llevó a Alemania a declarar la guerra a Rusia el 1 de agosto y a Francia, el aliado de Rusia, el 3 de agosto. Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 4 de agosto, después de que Alemania violara la neutralidad belga al invadir Bélgica.
El asesinato del archiduque Francisco Fernando fue el catalizador que desencadenó una cadena de acontecimientos que condujeron al estallido de la Primera Guerra Mundial. La guerra duraría cuatro años y provocaría la muerte de millones de personas.
