Reclamación del valle del Mississippi
En 1682 el explorador francés René‑Robert Cavelier, señor de La Salle, reclamó para Francia todo el valle del río Mississippi, nombrándolo "Luisiana" en honor al rey Luis XIV.
Los primeros asentamientos franceses
En 1699 los franceses fundaron el primer poblado en Biloxi, Mississippi. Doce años después, en 1718, establecieron la ciudad de Nueva Orleans, designada capital de la Luisiana francesa.
Economía colonial
Durante más de medio siglo el dominio francés se basó en una economía de plantaciones que cultivaban tabaco, arroz e índigo. Para trabajar esas tierras se importó mano de obra esclava africana.
De Francia a España
Tras la Guerra de los Siete Años, el 13 de noviembre de 1762, mediante el Tratado de Fontainebleau, Luis XVI cedió la Luisiana a España. La cesión se confirmó en el Tratado de París de 1763. España gobernó el territorio durante 34 años, permitiendo la llegada de colonos estadounidenses.
Regreso a Francia y venta a Estados Unidos
En 1800, mediante el Tratado de San Ildefonso, España devolvió la Luisiana a Francia. Sin embargo, Napoleón Bonaparte consideró que mantenerla era arriesgado frente a Gran Bretaña y a los Estados Unidos.
El 30 de abril de 1803, Francia vendió la Luisiana a los Estados Unidos por 15 millones de dólares, en la famosa Compra de Luisiana, que duplicó el territorio del joven país.
Consecuencias
La adquisición abrió el camino para la expansión hacia el oeste y consolidó a Nueva Orleans como un importante puerto del Golfo.
