Rutledge nació en Charleston, Carolina del Sur, en 1749. Se educó en Inglaterra y regresó a Carolina del Sur para ejercer la abogacía. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur en 1774 y sirvió hasta 1776.
En 1776, Rutledge fue elegido miembro del Congreso Continental. Fue miembro del Comité de los Cinco que redactó la Declaración de Independencia. Firmó la Declaración el 2 de agosto de 1776.
Rutledge sirvió en el Congreso Continental hasta 1778. Luego regresó a Carolina del Sur y sirvió en la legislatura estatal. Fue elegido gobernador de Carolina del Sur en 1798 y sirvió hasta 1800.
Rutledge murió en Charleston en 1800. Está enterrado en el cementerio de St. Philip.
Las contribuciones de Rutledge a la Declaración de Independencia fueron significativas. Fue miembro del Comité de los Cinco que redactó el documento y firmó el documento final. Su trabajo en la Declaración ayudó a crear uno de los documentos más importantes de la historia de Estados Unidos.
